第八章
自从叶瑾当上家主以后，大房便从老宅择出来。
余下的四房兄弟各自分了宅院，住在远一点的县镇，守着周家世代扎根于此的祖业。
叶舟的府邸里，小孩的哭声响彻天际。
那是他的嫡子，叶家的三郎叶楚。
叶舟是个脾气急的，被儿子吵得心烦。他手上的酒都不喝了，直接冲回屋里，拎起小子的后领。
“哭哭哭，哭个屁！”
叶楚原本趴在母亲何氏膝上哭得矜持小意，冷不防被老爹提溜起来。
衣襟勒住了喉管，他呼吸一窒，打嗝儿都不顺畅，哭得更大声了。
何氏也被夫君的凶悍吓了一跳，妇人美眸包泪，低头抹眼角。
叶舟知道自己妻子性子软，怕事儿，爱哭。
儿子对外跋扈，对内脾气随了她。
他没想凶她。
见状，叶舟不由捏一捏妻子的手，放软了声音，柔情备至地哄：“嗳，别哭啊，我不是在说你。”
何氏唯唯诺诺不敢答话。
叶舟心疼妻子，心头火更是窜起三尺高，一脚蹬向自家小子。
“再惹你娘哭，看我不扒了你的皮！”
宅子里闹得鸡飞狗跳，叶舟实在捱不住了，出门找叶瑾算账。
他的儿子平日里爱撵猫逗狗，最皮实的小子，顶多会和何氏撒娇，什么时候成了这种见到山兽就吓得哇哇大哭的性子？
定是叶瑾在背地里使坏。
他的儿子不中用了，大哥的庶次女不就显出来了么？
叶瑾肯定是想为叶薇筹谋。
阴险狡诈的老狐狸，叶舟着了他的道了！
叶舟肚子里的怒火越酿越浓，杀回祖宅。
入夜时分，叶家老宅虽然还掌着莹然灯火，但许多院子里的大小主子都睡了。
门房从沈厨娘那里偷了一包窖藏的毛豆，一边佐酒，一边剥豆子吃。
晚上清闲，也没什么客人打扰，正合适观星赏月闲磕牙。
没等门房和底下小子们说几句辛秘，门就被大力撞开了。
门房抖得一个激灵，刚要喊人，一只有力的铁手摄住他的脖颈。
“闭嘴。”
“二、二爷！”
见是叶舟，门房胡乱点头，不敢声张。
叶舟甩开门房，就这般旁若无人地杀向主院，寻上叶瑾。
叶舟和叶瑾的关系，并不是一直这样不好。
每个弟弟都有过对兄长的孺慕期。
他少时对外也会吹嘘兄长，说叶瑾学富五车，说叶瑾驯兽镇山本领高超，说叶瑾还会通兽语。
直到他看到父亲夜里会瞒着他，偷偷给叶瑾补课。
他看到父亲嘴上“一视同仁”，实则无论驯兽功法还是读书都会私下多多教导叶瑾。
而他，虽然能逗老爷子欢心，可是拿到手的只是珍惜的山兽抑或值钱的物件。
哄小孩子罢了。
打那时起，叶舟便明白了。
长子是寄予厚望的，次子是不成器用来娇惯的。
他们本质上就有云泥之别。
叶舟召唤白虎和叶瑾对阵的时候，其实底气也不足。
他知道，父亲一直都想把家主之位传给叶舟，他争不过。
可是，能在大庭广众之下，用父亲遗留的本命兽刺激一下兄长，让叶瑾误以为父亲疼爱的是叶舟。
于叶舟而言，也有一种卑劣的、隐秘的快乐。
他抢不过啊，所以他不想儿子也输。
官学一定要进！
否则他这一生也太失败了。
叶舟的火气更盛了，召唤山兽的铃铛法器被他扣在掌心。
今日，他想和叶瑾殊死一搏。
-
院内，叶瑾忙碌公务，不曾睡去。
焦莲很体人意，没有差人来催他回院子，而是送了三趟汤。
第一趟汤品是羊汤锅子，添了小葱与花椒，温养脾胃，很暖身；
第二趟汤品是红枣枸杞炖蛋，加了黄.冰.糖，甜津津的，养他的精神气；
第三趟汤品则是一盅兑了羊奶的茶汤，怕他要秉烛夜读，精神头不好，奶茶碗子不伤胃又醒神。
每一道汤品送来的时辰都恰到好处，叶瑾哑然失笑，明白妻子的怨怼。
——她嫌他回房太晚，怨他又不同房就寝。
叶瑾放下公文，迈出书房。
没等他阖上书房门，一记重拳“砰”一声砸在叶瑾的颊侧。门板凹陷下去，翘起锋利的木头毛边。
拳风凛冽，出其不意，叶瑾甚至来不及防备。
他回头，与二弟叶舟对上视线。
叶瑾留有长兄的仁慈，冷漠地问：“有事？”
叶舟咬牙切齿：“是不是你干的？叶楚是你亲侄子，你竟敢对他下手！你疯了吗？”
“叶楚怎么了？”
叶瑾微微蹙眉，不懂弟弟在说什么疯言疯语。
“我儿子最喜山兽，偏偏昨日起，看到山兽便退避三舍，啼哭不止……像是被下了蛊！”
“你儿子被下了蛊，你不去找谢家人，你来找我？”
叶舟最恨他冷淡的表情，仿佛一切事都不关己。
他揪住兄长衣襟，“除了你，还有谁会害我亲子？”
叶瑾狠狠攥住他的手掌，挥开他。
“他姓叶！单凭这个，我也没必要下此狠手。不过叶家五个名额是要报上去给皇帝表忠心的。既然你的嫡子出事不能去，倒不如让本家庶出的孩子去。”
叶瑾的算盘，叶舟懂了。
不管是不是他做的，总之都是大房得利。
是啊。所有事，爹娘都紧着大房的。
叶瑾一出生就什么都有了，又怎会费心在意旁人？
含着金汤匙长大的世家嫡长子，真羡慕啊。
叶舟怒从心中来，他不再开口，而是摇晃银铃。
随着银铃骤然发出的清脆声响，大地也开始震颤。
白虎受到感召，一路扑腾进入内院。
野兽的脚程很快，轰隆几声落地，带起如浪白雪，排山倒海压来。
叶舟原以为骁勇善战的白虎定会让叶瑾吃到教训。
哪知，还没等白虎张爪咬杀，一道足以遮天蔽地的黑色长影骤然涌来，横冲直撞，一下绞缠住了白虎。
威风凛凛的百兽之王，被那狭长巨大的凶物绕住喉脊，动弹不得。
不过一瞬，白虎气势便弱了，竟全没了起初的凶恶。
这是一条通体漆黑、身长十几丈的黑蟒！
白虎尖锐的爪子收回肉掌，炯炯有神的虎睛也失去了光彩。
叶舟耳畔只传来令人绝望的“咔哒咔哒”声，白虎的脊柱已经被长蛇的鳞骨勒断了。
白虎不堪一击，撞上叶瑾本命兽的瞬间，它便凉透了身子。
死了？
他引以为傲的山兽，就这么死了？
叶舟颓然跪倒在地。
他难以置信地揪住兄长衣裤，凄厉大叫：“不可能！不可能！这是父亲的本命兽，怎会如此……弱小无能。”
叶瑾居高临下，悲悯地望着叶舟。
他打了一记响指，长蛇斯斯两声，立马遁地消失。
叶舟的眼泪夺眶而出，他仰望泥塑像一般冰冷的叶瑾，仿佛又看到了幼年那个高高在上的兄长。
凭什么？他不服啊，牙齿都咬出了血。
直到叶瑾轻飘飘地说：“因为，父亲留给你的本命兽……是假的。”
对外，叶瑾一直保守这个秘密。
因为叶舟是牺牲品，是父母亲为了保护他而设置的挡箭牌。
他手上的白虎，会被世人误以为是叶家驯山将最高实力。遇难的人只会是叶舟，而他美美择出来了。
叶舟懂了。
原来，父母亲从来不曾爱过他。
父母亲只是想守住叶家的峥嵘。
叶舟是个悲剧。
他的一生，都为了成为兄长的影子。
如今，影子也碎了。
叶舟强撑的那一口气溃散了，他失魂落魄地离开了本家。
二弟走了。
叶瑾站在暗处，不动声色地眯起了眼。
八大世家的传家术从来不曾互通有无。
即便这次创办官学要打破数百年的禁忌，可是行动也还在计划中，并不曾实施。
会下蛊的，唯有谢家人。
那么，伤害叶家子弟的人，是百蛊君谢家的后辈吗？
他又打了一记响指，招来暗卫：“去查。把这只躲在阴沟里的老鼠，抓出来。”
-
翌日，没落雪，起了一场大雾，烟波浩渺。
叶薇忽然收到了正院传来的消息，二房让出官学名额，而大房可以让一对姐妹都入官学。
叶薇迷迷瞪瞪坐在床上，她本想等待焦莲派人来敲打她。
毕竟她忽然能入官学学习各大世家的传家术，一定抢了叶心月的风头。
可是焦莲不知吃错了什么药，迟迟没有动静。
仿佛默许叶薇脱离她的掌控。
太不正常了。
叶薇知道，她能学习传家术，一定有裴君琅的手笔。
他助她达成夙愿，她要好好谢他。
叶薇面见贵人，精心打扮是基本礼仪。
于是，她今天换了一对珍珠荔枝果子簪，袄裙也挑了绿叶荔枝纹锦绸面料。
叶薇身上花花绿绿，耳珠又挂一对白玉坠子，显得一团玉雪可爱。
举手投足间，她还带点初长开的少女青涩，美得不近情理。
要送裴君琅的糕饼，桐花也去取来了。
叶薇今日带的是桂花糕，淋了蜂蜜，香香糯糯，很可口。
最要紧的是，她爱吃。
裴君琅不吃，她能效劳啊！
叶薇美滋滋地登门。
青竹许是事先接到了裴君琅的命令，这次一点都没拦她。
叶薇受宠若惊地靠近了裴君琅的房门。
理一理起皱的衣袖，又谨慎地提好放糕点的红漆食盒。一切准备就绪，叶薇才敲门，小声喊：“殿下？你在么？”
“进。”
裴君琅温润如雪的声音透过门缝传来，他还是一如既往惜字如金啊。
叶薇推开门，惊喜发现，距离裴君琅不远处，摆了一个看起来软绵绵的锦布坐垫与紫檀小食案，甚至矮案上还有一碗茶汤，温热的，擎等着她来喝，还没凉。
叶薇有种心思被看穿的窘迫感。
看来裴君琅很懂她了……
叶薇做贼心虚地放下糕点，笑说：“多谢二殿下为我筹谋。”
“嗯。”
裴君琅瞥了她一眼，没多说什么。
叶薇这次学乖了。
她掀开食盒，露出底下白瓷葵花碟子装的桂花糕。
糕点冒着热气，干桂花被蜂蜜裹挟，黄澄澄的，一看就甜得很。
裴君琅有点嫌弃，又见叶薇一双杏眼亮晶晶，很是期待。
他不满地捏了一块，递到唇边。
知裴君琅吃了，叶薇如释重负。
她也捻了糕，一边喝茶，一边和裴君琅闲聊——
“前两天，阿姐举办了成为驯山将的开坛仪式。她能学驯兽术了，真好。”
“其实我也很想学，但是嫡母看起来不大高兴，我不敢提。”
“父亲应该也不想我学吧，或者是不想我赶在阿姐前面学。”
“他们看重阿姐，我只是一个小小庶女嘛，我也知道不可以和阿姐争的。”
“唉，我好可怜，所以殿下，你要是同情我，就对我好一点。”
裴君琅原本恹恹地听。
听到这句话，他忽然眨了一下浓长的眼睫。
漂亮的小郎君瞪她，骂一句：“你好吵。”
“我把殿下当朋友啊，所以什么都敢和你说。”
最重要的是套近乎，懂不懂啊小子！你又不讲话，我只能绞尽脑汁想话题了啊！
叶薇心里痛殴裴君琅几拳。脸上却依旧挂着人畜无害的甜美微笑，继续捧她的茶汤喝。
叶薇忽然安静，倒让裴君琅有点不习惯。
他似乎想到了什么，修长的指骨忽然抵向唇侧，轻轻一吹。
短促的口哨声，倏忽悠扬荡开。
大开的木窗外，一条细长的白蛇探头探脑，慢悠悠踱来。
白蛇生得美丽，白色鳞片被烛光照耀，泛起一层雪白的光，犹如软滑的锦缎。
也不知它是什么品种，额角鼓起两个小刺，像是龙角。
叶薇惊奇地打量，却不敢上手。
怕它咬人，怕它有毒。
小蛇连一记眼风都没给叶薇。
它的眼里只有裴君琅。小蛇优雅地摇曳蛇尾，游向主人。
没多时，白蛇盘旋于裴君琅的手指，轻轻挨蹭他的指腹，成了一圈白玉扳指。
“哇！”叶薇目瞪口呆，“二殿下，你怎么会驯兽术？”
她看似惊奇，实则杏眼里已经含有无数个贪婪的小心思。
她想学、想学啊！
裴君琅挑眉，一眼看穿女孩，冷嗤一声：“收起你套话的心思。刺探太多，会被我灭口。”
想到裴君琅那些见不得人的小手段，叶薇明白，他也没有表面上看起来那样简单。
小姑娘立马摆出吃了苦瓜一般苦涩的脸，嘟囔：“你真敏锐呀。”
“彼此彼此。”
裴君琅闻言，嘴角于暗处，无声轻勾了下。