熹微的晨光中, 猫轻快地从街角跑过，它敏捷地蹿上围墙，一溜烟踩过堆在路边打鼾的酒鬼，细细的尾巴无声无息地消失在下一个拐角。
……不对，仔细看的话，那其实并不是猫。
它周身雪白, 骨骼纤细灵敏, 就好像是一只造型奇特、制作精巧的小型构装魔偶。这样的魔偶在夏都随处可见, 作为信使、宠物、旅行伴侣、甚至是儿童玩具, 就像流浪猫与流浪狗，被淘汰或抛弃的魔偶时常在夏都的街头徘徊至失去维持活动的能量。
猫骨架的魔偶静静蹲在墙角的垃圾桶上，注视着对街的店铺。
清晨的报童摇着铃铛跑过街头，将报刊塞进宅邸的邮箱，有个孩子注意到围墙旁的猫, 他将报纸往挎包中一塞, 小心翼翼地凑上去。
但没等他靠近，猫魔偶就警觉地站起来，轻巧地跃上边上的围墙, 钻进隔壁的院子里。
“唉, 还有能量啊。”小报童颇为遗憾地叹了口气，他有些不甘心地踩着垃圾桶，踮起脚想往院子里张望了两眼，却没有找到猫魔偶的身影。这时他眼角的余光瞥见清洁工大叔的身影正在靠近，小报童连忙从垃圾桶上跳了下来, 抓着自己的摇铃，匆匆忙忙往下一户宅邸跑去。
报童跑开没多久，那只猫魔偶却悄然出现在另一头的街角，它像所有的猫型魔偶一般，正饶有兴致地伸出细细的爪子，试图爪下停驻在报箱上的机械鸟，同时状似无意地跟上了从“橡树契约”出发的机械马车。
——生前擅长追踪与狩猎的生物，在死后则变得更加隐蔽而危险。
艾萝正是如此。
与她大多数同族不同，艾萝不仅擅长在野外中奔跑，也同样擅长在城市的丛林中隐藏自己，早在过去，那些林立的建筑也同样是她的狩猎场，骄傲的小猫知道自己该怎么跟上自己的猎物。
她步履轻快地顺着街道小跑，追逐从天空中飞过的机械鸟，偶尔因打着哈欠买早餐的上班族惊吓跳开，在辘辘车轮间横跨马路。
这只以假乱真的猫魔偶最后停在高塔前，它仰着脑袋，看着那辆机械马车消失在高塔旁的围墙边。
是这座塔吗
艾萝歪了歪脑袋，然后她叼起一只被她扑落的机械鸟几步跳上了一旁的花坛。花坛中的植株微微晃动了一阵，又重新恢复平静。
片刻之后，猫魔偶的身影重新出现了主城区的另一头，她将嘴里的机械鸟放下来，拨弄了两下，然后低下头咬断了那只扑腾挣扎的鸟的翅膀，由于回路被破坏而轻微泄漏的魔力无声无息地渗入地下。艾萝了无兴趣地划拉着那只不再动弹的机械鸟，喵喵叫了两声，看了那辆机械马车一眼，又像被什么其他的东西吸引了注意力，飞快地跑走了。
【潜行b：藏好了吗嘘——别出声，别回头，嘿嘿，我、发、现、你、了！】
——
阴影刺客是个无声无息的硬骨头，然而很多时候，声音并非获取信息的唯一渠道。
何况这里有亡灵法师。
他的躯壳被扔在维持生理机能的魔法阵上，而灵魂被抽取出来，拆成了字面意义上碎片，多萝西一面拆拆剪剪，一面啧啧叹息：“真可惜，这可是稀有物种，要是能炼化成亡灵一定很有趣，可惜只剩下躯体而缺少灵魂就少了一些乐趣了。”
毕竟灵魂是个相当精妙的东西，拆碎了可不那么容易缝合回去了。
很快，苏茜读到了对方的记忆。
她并不知道该如何从这堆灵魂碎片中找到自己想看的部分，于是就像看了一堆支离破碎的闪回录像，苏茜看见“橡树契约”的老工匠、灯火摇曳的大厅、一堆穿着裹着漆黑长袍的人影，堆砌着奇怪祭品的祭坛、曲折的道路、昏暗的地宫、还有沸腾泥浆一般翻涌的地底沼泽。
大多数画面都像信号不好的电视画面，发出巨大的杂音，偶尔苏茜能听见一些人正喃喃咏诵着祷词，夹杂着一些焦虑的催促与咒骂，闪回录像的最后，苏茜听见了一个奇怪的声音。
很难说那是什么语言，仿佛有着古怪韵律的音节，尖锐而刺耳，带着一种令人不舒服的恶寒感，苏茜觉得这种声音她似乎在哪里听过，仔细回想之后想起，就在她杀死那只影蛇时，那只怪物也曾发出类似的叫声。
“喀拉”一声，画面骤然熄灭，那只装盛着灵魂的水晶球裂开了。
多萝西对此也有些猝不及防，她惊讶地挑了下眉：“哎这个灵魂居然这么脆的吗我还以为像这种高级货色，至少能撑得久一些呢。”
拉斐尔不置可否地点点头：“足够了，谢谢。”
“哎呀，能帮上忙真不错，如果您能和我喝一杯就更好了。”多萝西扔掉碎掉的水晶球，像检查什么稀罕玩具一样对着那具被抽掉灵魂的躯壳拉拉扯扯，“那么，这个身体就归我了，让我想想要怎么用它。”
她笑眯眯地又朝苏茜跑了个媚眼：“如果你们打算去的地方还有这种有趣的东西，不妨带上我”
苏茜：……怎么听上去好像是要去上山采蘑菇哦
不过，果然还是有点在意。/p>
strong>/strong>苏茜搓了搓手臂，抬头看向拉斐尔：“对了，你有听懂他们最后说的是什么吗，拉斐尔”
拉斐尔：……
拉斐尔闻言突然愣了愣，然后他理解了苏茜说的意思，死亡骑士的神色突然变得有些冷，他轻声询问：“您是说，您刚刚听见了有人说话，是吗”
“是的”苏茜点点头，她迟疑了一下，又补充道，“应该是说了什么吧，可是我好像、没有听懂”
拉斐尔：“这样吗。”
那并非一个问句，而是感慨般的陈述。拉斐尔转过身，径直走到阴影刺客的躯壳前，猛地伸出手，毫无预兆地挖出了对方的心脏。
亡灵法师吓了一跳，来不及阻止，只能眼睁睁地看着死亡骑士的指尖燃起苍白的火焰，仅仅瞬息间，那颗还微微搏动的心脏就被烧得干干净净——不，还是留下了一点东西。
拉斐尔低头注视着掌心内残留的一小块漆黑的结晶，他的目光冷得骇人，片刻之后，死亡骑士收拢手指，居然低声笑了起来，火焰在他的指缝间跳跃。
“难怪你的神什么都不告诉你。”他握住阴影刺客的下颌，漫不经心地捏碎他的颌骨，丝毫不在乎这个失去灵魂又失去心脏的家伙其实早已感觉不到疼痛，“真是了不起……”
“说好那是我的……”多萝西本想抱怨两句，然而目光与拉斐尔一对视，便即刻闭上了嘴，作了个“您随意”的手势。她转头看向苏茜，用眼神传达了“你的骑士究竟怎么了”。
苏茜：……我也想知道。
显然被什么触怒了的拉斐尔直到转身看向苏茜时神色才缓和下来，他一如既往地朝苏茜露出了温和的笑容，然后轻声询问：“原本以为由我去一趟就足够了，不过现在可能还需要您的同行，可以吗，领主大人”
苏茜闻言，下意识站直身体：“好、好的！那我要准备什么吗”
“什么都不需要，交给我就好。”拉斐尔摸摸她的头发，手指顺着比较短的那边捋过，他顿了一下，轻轻冷笑了一声，“说不定，您还能收到一些劳务费。”
……这个劳务费就非常值得深思。
这个死亡骑士明明浑身都散发着怒槽蓄满的强烈杀气，仿佛下一秒就要杀人放火了好吗！！！
“咳。”多萝西轻咳了一声，亡灵法师这时不提喝酒、也不提同行，只是看向苏茜，诚恳地劝说道，“夏都好歹也是魔法之都，尊敬的领主小姐。”
苏茜从她的脸上读出了“烦请手下留情”的意思。
苏茜：“……我尽力”
——
某处。
脚步声在地下甬道中反复回荡，什么人从外面快步走进来。
“天已经亮了，影子刺客还没有回来吗”一个声音问。
“还没有。”另一个声音回答道，“能杀死翼蛇使魔，可能不好对付。”
有人发出恼火地啧了一声，又说：“先把这事放一旁吧，新的祭品到了吗”
昏暗的光线中，一只巨大的笼子缓缓轧过地面，被推到房间中央。
“都是难得一见的上等货。”负责押送的人谄媚地笑着，“想把他们走私进来可不容易，您看，老爷们，关于这个酬劳是不是可以……”
“当然可以。”验货员点点头。
“唉，真是太仁慈了，老爷，您看您是……呜哇！”走私商人话还没说完，便被一声惊惧的惨叫所取代。
他的脚下的影子突然变成了翻涌的漆黑泥浆，走私商人拔腿想要逃，可每一步都踩在自己的影子上，就像踩在沼泽中般越陷越深，小腿、腰、脖子——
没过多久，他整个人就全被影子吞没，只剩下一点点挣扎的手指露在外面。
“上等货得等着上祭坛，”验货员说，“像这种普通货色就当个零嘴吧。”
说完他将那点手指也踩进沼泽般的影子中。