很快便到了佟佳皇贵妃的预产期, 这一日她等了有十多年。
在折腾了大半夜后, 随着一声孱弱的啼哭，小格格出生了。
佟佳皇贵妃有些失望地, 眸光却还是闪着温柔试图去抚摸小格格的脸庞，却在快要触及她面容的时候又缩了回去，她狠下了心肠叫产婆将孩子抱走。
这孩子注定是要离去的, 为了避免伤悲，倒不如少些接触。
佟佳皇贵妃和钮钴禄贵妃的孩子几乎是一前一后一起出世, 让佟佳皇贵妃有些高兴的是，钮钴禄生的也是个女孩，至少暂时没人与她争这皇后之位了。
这两个小格格的出世为这沉重的宫廷添了一抹喜色, 旧的生命离去、新的生命诞生, 这皆是世界的自然之法。
永和宫这头还沉浸在六阿哥离去的悲痛之中，对面的承乾宫已是张灯结彩地欢祝小格格的到来。
德妃站在永和宫里头瞧承乾宫的喜色, 温柔宁静的眸子闪过一丝冷意。
清水出来给德妃披上一件披风，“娘娘，您身子虚，太医叮嘱了要多穿些才是。”
“不碍事的。”德妃勉强地扯开了嘴角下，“清芷那头怎么样了”
清水回答道：“娘娘放心，一切已经准备就绪了。”
小格格生下后，这赏赐像是如流水地被送进承乾宫，就连佟佳皇贵妃的兄弟都给予了封赏。
可让佟佳皇贵妃失望地是她明着暗里地在太皇太后和皇太后面前说了几次，皇上依旧没有要给她封皇后的意思。
这日刘声芳照常来给佟佳皇贵妃和小格格请平安脉，看着刘声芳仔细检查着小格格, 佟佳皇贵妃有气无力地问道：“当真一点救都没了”
似乎是生产后伤了根基，她每日早上起身就觉得身体乏力，心头像是一个大石头压着喘不上气来，便是说话也比往常要费力了些。
刘声芳悲悯地看了眼被奶妈抱着的小格格，只摇了摇头并未说话。
得知刘声芳的意思，佟佳皇贵妃眸光黯淡了几分，摆了摆手示意奶妈，“把小格格带回去歇着吧。”
待杂人都清除出去后，她又低下声音问道：“大约还能多长时间”
刘声芳揖手回答道：“回娘娘的话，最多两个月。”
佟佳皇贵妃身形一颤，虽是已经接受了这个事实，在听到他回答后她还是忍不住心痛。
她垂下眼睫，喃喃道：“罢了，时间够了。”
佟佳皇贵妃又抬眼望刘声芳，“刘声芳，此次你助我成功生子，立了大功，我自是该赏你的，你可想要什么”
刘声芳想起年清芷清丽娇柔的面容，心中柔软开口道：“小格格出世，下官被皇上封赏为副院判，本不该再有多加要求。”
他顿了顿，“只下官年过而立，尚未娶妻，家中父母甚是担忧，还望娘娘能够给下官赐婚。”
佟佳皇贵妃眸光微转，随即笑了起来，“这自是人之常情。”
她看了眼在一旁伺候的春菱，“春菱这丫头虽是包衣出身，但到底是在我承乾宫里头做大宫女的，论起身份相貌倒也不辱没你，我便将赐你与春菱……”
刘声芳脸色猛地一变，忙是跪下来急声道：“娘娘万万不可，下官不能误了春菱姑娘的终生，实际上下官心中早已有了选定的人选。”
“难道是年清芷不成”佟佳皇贵妃冷下声音。
刘声芳吃了一惊，沉默了片刻方作答道：“回娘娘，下官心中只有清芷姑娘一个。”
佟佳皇贵妃冷笑出声，前段时间春菱便在自己面前提到屡次见着刘声芳与年清芷私底下拉拉扯扯，这宫里也在传刘声芳来这承乾宫这般勤皆是因为与承乾宫宫女有情的传闻。
佟佳皇贵妃心中还半信半疑，直到他今日亲口承认。
怪不得自己屡次安排年清芷服侍皇上，她都将事情搞乱，原来是早就犯贱与刘声芳勾搭上了。
佟佳皇贵妃开口：“这承乾宫里的宫女谁都可以，便是年清芷不可以，她是我物色给皇上的美人，刘声芳你竟然敢觊觎她，你是不想活了”
刘声芳忙疾声道：“娘娘，此事只是下官的一厢情愿罢了，与清芷姑娘没有丝毫关系，若是娘娘想要降罪，下官愿意一力承担。”
“既然只是你的一厢情愿，那你们之间也没什么情谊。”佟佳皇贵妃冷冷地扫过他面容，“你前头也说了你父母十分担忧你的婚事，我今日就在这里为你做主，将春菱许配给你。”
刘声芳抽了口气，想要拒绝：“娘娘，恕下官实难从命……”
“刘声芳，我可是在救你。宫里头已经有在传你与承乾宫宫女有情的传闻，若是传到皇上耳中，你与年清芷有情谊，你以为我想到的皇上能想不到么”佟佳皇贵妃缓声道，“到那个时候才真的是晚了，你便是为了年清芷也该应承下来。”
春菱跪下身，装模作样地求情道：“娘娘，既然刘大人不愿意……”
却是被刘声芳打断，“下官愿意，多谢娘娘的赐婚，下官感激不尽！”
分明是喜事，可他白净斯文的脸上却是没有一丝喜色。
春菱心头惆怅，不知晓自己做的究竟是对的还是错的。
这一切都是她的算计，无论是之前的传言还是今日的赐婚，都是在她的算计之内。
是她派人将消息传出去，再刻意在佟佳皇贵妃面前说年清芷与刘声芳拉拉扯扯，使得佟佳皇贵妃更加厌恶年清芷，再趁机提出来愿意嫁给刘声芳，帮佟佳皇贵妃笼络刘声芳。
刘声芳就这般走了，春菱跪在地上脸上的神色难辨。
佟佳皇贵妃淡淡瞥她一眼，“往后刘声芳那头就交给你了，既是待嫁的新媳妇了，回去好好准备吧，我会给你一副丰厚的嫁妆。”
“奴才多谢娘娘赏赐！”春菱拜倒伏在地上，地面渗透出淡淡凉意，她算计年清芷与刘声芳成功，却是开心不起来。
刘声芳踏进四阿哥的院子，远远地便瞧见年清芷正拿着大剪子在修剪盆栽的枝丫，她身穿着的青色旗装与树木的绿色相得益彰，美丽得很。
他站在那儿了有一段时间，进过的太监冲他行礼，年清芷听到声音转过头来才发现他。
年清芷将大剪子放在一旁的地上，走了过来神色惬意，“还未恭喜刘大人荣升副院判，大人竟是亲自临门了。”
刘声芳压下心底的惆怅，从医箱内拿出一帖药来，“上次见清芷姑娘您脸色不太好，想是烦心事太多沉积在心中，今日特地带了药给你调养调养。还是老样子，三碗水煎服成一碗，晚间饭前服用。”
年清芷接过药来，笑着道：“多谢刘大人，你这是刚给娘娘请完平安脉吧，不如进来喝茶坐坐。”
刘声芳见着她的笑颜，心头更是难过，“不了，清芷姑娘。我今日前来实际上是有一事告知。”
年清芷扬起脸来，等着他接下来的话语。
刘声芳唇微颤了下犹豫了会儿才开口，“我要娶妻了，我愧对清芷姑娘您的情意，我实在是无颜面对清芷姑娘你。此事的错皆怪我，不怪任何人……”
“诶”年清芷一脸茫然，“我的情意”
她看出刘声芳眸中的压抑，“这婚事难道并不是大人所希望的吗究竟是怎么回事，大人不如同奴才讲讲。”
刘声芳只是老实单纯，但并不是蠢，这个时候便瞬间明白自己是被算计了。
他脸色难堪地要命，差点连平静的面具都装不下去，只是匆匆忙忙说了句“没什么，只是我误会了”，便落荒而逃了。
年清芷心头疑惑，直到几日后佟佳皇贵妃赐婚于刘声芳和春菱的消息传出来，她才隐隐猜到明白了什么事，去找春菱质问。
彼时春菱正在收拾着出宫的行李，其余几个低阶宫女正帮她一道收拾着，感受到年清芷的来者不善，便将几个低阶宫女给赶走了，只余她们两人在屋中。
年清芷眸色冷淡，看着面前的春菱感觉又熟悉又陌生，幼时那个积极乐观、乐于助人的小女孩已经不见了。
原来人长大了真的是会变的。
年清芷开口：“为什么”
春菱直起腰，坦然道：“我不过是在争取我想要的，年清芷，我没有对不起你。”
“你是没有对不起我，可你对不起的是刘大人和你自己。”年清芷沉声道，“你算计刘大人娶你，你以为之后你的日子便好受了春菱，这真的是你想要的吗”
春菱抿紧唇，“至少目前我得到了我想要的，我不后悔。”
年清芷恨铁不成钢地几乎要气笑出声，她转头准备离去，春菱在身后却是突然开口，“你呢，年清芷你就没什么想说的吗”
年清芷顿住脚步，“我有什么好说的。”
“当年你把我一个人扔在那间破屋子里，是我硬生生地挨了一个星期才等到刘大人的出现。而你呢你去哪了！你在太子面前献媚去了，你这般做跟直接把我扔进掖庭有什么区别。你眼前只有荣华富贵，哪里有我这个旧友呢。年清芷，你有什么资格在道德制高点质问我！”春菱高声指责着，眼眸中渗透出泪来。
年清芷恍然地笑出声来，原来这么多年了春菱都在默默怨恨着自己，可她竟是一分都未察觉，所以也从未想过解释，只因她觉得没什么好解释的。
却是让春菱困在这牢笼里这般久。
春菱止住泪，冷眼看她，“你笑什么”