姜遗光还是慢了一步。
他从未听闻过山海镜一事，也不如其他人那般被近卫召集，详细了解过以往死劫破解之法。
于他而言，自己不过拾起一面镜子，便离奇地来到了一个诡异的地方。也正因为他什么都不知道，才比其他人多花了些功夫摸清真相。
无人知晓，在考官向前移动时，又有一间号房的灯光熄灭了。
白蜡烛火在姜遗光眼中跳动，一点点变短。少年注视着，心里盘算考官到达第一个活人的时间，并不断回忆着，排在自己前方的人进入了哪一排。
前两排号房里只有他一个活人，第三排有一个女子，那个女子生死不明。考官到达第四排还需要一段时间。
在这段时间内，活下来那几人能否看明白，其他人又是否会被吃，他无法控制。
考官离开后，姜遗光坐在窗边，注视着身侧亮起的灯光。
发出声音，不会被杀死，但能否说话这点在确认前，姜遗光不会轻易开口。
至于这间号房……还不到他离开的时候。
……
寒冷再度侵袭而来，这一回，程巍并不恐惧，谨慎地后退两步后，任由考官从窗口伸进手来。
他仍旧以为考官是为了收卷或是其他一类，心下微叹，他连这场考试是什么都不清楚，又怎么给答卷？
出乎意料的是，这回考官好像不是来收卷的。
惨白枯瘦的手中，多了一张纸。
那张纸折叠成两半，看材质，和他桌面上的纸张一模一样，背面透出些墨印，不知写了什么。
程巍顿时犹豫不决。
要不要接？
这张纸看上去是同行之人写的，可是……会不会有什么陷阱？
同为入镜者，大多数情况下可以合作，但生死关头，以他人性命探路之人从来不少。程巍第一回入镜便遇上过，那次死里逃生后，他也心硬起来，再不手软。
这考官分明就是厉鬼，谁知道会不会是厉鬼伪装同行人设下的圈套？
不接，他暂时不会有事。
接了，他很有可能会落入陷阱。
程巍这么想着，任由考官停留片刻，缓缓把手收回。
他又有些后悔，贴着窗边窥视。
自己临近的号房没有亮灯，考官径直走过。
隔了一间的号房，考官停留下来，半晌，收回手，信件仍在。
看来，那人也觉得有蹊跷。
直到，考官来到了最边缘的那间号房，程巍还记得，正是那间号房的主人掷出了珍珠。
应当是个聪慧又大胆的女子，她会如何做？
不光是他，方映荷同样紧贴着窗口往外窥探，他俩距离不算太远，彼此对视一眼，在黑暗中都默契地没有说话，相视一笑，算作打招呼。
程巍以口型问：“那是谁？”
方映荷摇头：“不清楚。”
二人同样看去，等待片刻后，考官收回手，他手上的信件仍在。
她也没动吗？
不，不对！它手上的信件被人动过了！
原本那张白纸只折了一半，对半夹在考官指间，现在同一张的白纸折叠了两次。要么，是里面的人看过后多折叠一重以示意，要么，她新写了封回信。
程巍狠狠拧起眉，心跳得更快。
他从不会小瞧女人，那个掷出珍珠的女子一定是发现了什么才会接下信件。
那封信或许不是陷阱，而是一些很重要的事。
他刚才应该接过的。
此刻，匆匆略读完并写下回信送出的容楚岚往后一靠，向来注重礼仪的她此刻毫不在意地靠在墙壁瘫坐着，盯住座位下地砖构成的十字交叉线，心中掀起的惊涛骇浪更甚。
她完全相信了写信人的猜测，如果不是这样，也再没有其他更加合乎逻辑的解释。
原来如此……一切怪异的地方都能说得通了。
幸好，幸好她选择了这个位置，才能免于第一重杀戮。
最初被杀的那些人，根本不是因为发出了声响，而是因为他们坐错了位置！
可谁又能想得到呢？科举科举，看似没有考题的考试，大家都在猜测考题才是生路，谁会知道这根本不是科举？考的根本不是四书五经？
这分明是一盘象棋！
以考生为棋子，三十二位考生，三十二枚棋子。以号房为棋位，脚下院落为棋盘，一排九个号房，共九排，中间相隔一条过道，对应楚河汉界。黑红双方对垒，直至一方败落，才算结局。
最初考官让他们入座自己挑选座位，那便是棋局的开始。这是他们唯一能够自主选择的机会，坐在棋子应有的位置上，成为棋子。
坐错的人，自然会被清理干净。所以衡哥儿才会死。
又是为了迷惑他们，这群恶鬼让地面被血色渗透，看不清底下交错的格子线。
清理后，活人棋子不够，这盘棋无法开始，又该如何？
答案只有一个——
以鬼相替。
棋子铺满，而后，棋局开始。
姜遗光的猜测是正确的，号房向单面开窗，让他们只能看清同排棋子。但这盘棋并非全无活路，例如厉鬼来袭前，他们会感受到惊人的寒意，可以根据寒意的方向来辨别方位。
但他尚不明确是否有其他策略，又或许有什么隐藏的规律，便在信中隐约描述自己以前从未经历过此类场景。这封信若落在聪明人手里，对方会知道该怎么做。
容楚岚排队的位置不算太前，她慢慢回忆起，走在自己前方的人，有多少往过道另一边去，又有多少，坐在了不应该摆放棋子的号房内。
前者，他们注定为敌，分出胜负。
后者，在开局前就已经死去。
纵使容楚岚见惯了生死，也不免心惊。
这就是厉鬼吗？
将活人玩弄于股掌之上，既要人垂死挣扎，又要看人相互厮杀。
更可悲的是，他们为了活下去，只能照做。
考官停留时间太短，容楚岚来不及回复太多，只能在原来信件下添加了自己的猜想解释，并附上自己和其他几人的号房位置。
第四排左侧第一位。
同排这一列都为“兵”，与自己一样。
所以，他们这一排的号房才会间隔亮灯，兵卒开局前本就是间隔一位摆放在棋盘上。
容楚岚心想，她只能前进，不能后退，过了前方过道，也就是“楚河汉界”后，才能向左右两方移动。
那个叫姜遗光的写信者实在聪明，第一回入镜并不慌乱，却比所有人都更早发现真相，他现下位于第一排右数第二，为马，只能以“日”字型走动。
想要活着离开，只能合作。
不论是姜遗光，还是这一排其他几人，都必须合作。
考官速度实在太慢，待它绕一圈回来，棋盘上又不知下了多少步，会死去多少人，容楚岚只能冒险。
她身上带的武器不少，方才匆忙间以针扎指尖挤出几滴血用于磨墨，现在伤口已愈合，墨汁干涸得也快。容楚岚又扎了一针，铺纸、磨墨、写信，再将发带解下，以刀划成更细的三条，再重新绑好，得到了一根细长丝带，纸张包裹珍珠，使其更沉些。
而后，她探出小半边手，轻轻敲击窗沿，短短长长快慢不一。
程巍和方映荷都探出了头，贴着窗沿细看。
程巍谨慎些，担心厉鬼伪装成活人模样，方映荷暂时没想到那么多，见容楚岚不像有事，又似乎要传递什么消息，伸手一接，接住了那团.系在丝带上的纸。
方映荷接过后，迫不及待拆开看起来。隔着并不太遥远的距离，容楚岚注视向程巍，一看便知他俩并未拆信，否则，以方映荷的性子，她早就该前进了。
程巍心下安定几分。
他和容楚岚有几分交情，见她情状，似乎是知道了什么，只是不好传达。等方映荷看过后，再由方映荷转交也是一样的。
孰料，他等了好一会儿，方映荷也没有动作。
又过片刻，她所在号房传来了压抑到极致的低泣。
方映荷蜷缩在角落，身边放着信纸，泣不成声。
她起初是高兴的，总算有了破解之法。可当她在心里细细盘算完后，立刻陷入了更深层次的绝望。
他们是棋子。
她侥幸，坐在了正确的号房里。
可是……姐姐没有。
姐姐一开始没看透，坐在了第三排自己前方的位置。
第三排只有两个炮位，中间不应该有棋子，不应该有人的。
她已经死了，开局前便死了！
方映月的身体那样弱，从小吃药就跟喝水般平常。若不是为了自己，为了家里荣光，她根本不必来的。
她被鬼捉住的时候，是不是叫不出声来？又或者，她为了不影响到自己，即便被鬼杀了，也咬牙不发出丁点声音？
一想到这儿，方映荷便觉得四肢五骸都漫起刻骨的疼痛，痛得她说不出话来，头脑一片空白，只怔怔流下眼泪，大滴大滴渗入染血的地板上。她还保留着些神智，死死捂住嘴，不说话。
此刻，第六排中央亮起的一间号房暗下。
一道她最为熟悉的身影推开房门，走了出来，而后，她穿过狭小缝隙，直接来到前一排位置，占据了那间空号房。
兵五进六。
再往前一步，她就可以吃掉方映荷了。
方映荷仍在压低声音痛哭，虽感受到了熟悉的寒意，却只以为是那考官去而复返，她丝毫不知道，自己已命悬一线。