江南寒冷的天气里，身穿素衣的仆妇在林家后院来来去去打扫，各个角落不放过，一个年纪稍大严厉些的老妇四处检查，瞪着双厉眼，形如罗刹，直让下头婆子们吓得两股战战，收紧皮子，大冷天干出番热火朝天的滋味来。
快到年底，本该清理庭院，准备热热闹闹过个吉祥年。
可林大人府上唯一的男孩过世，女主人也病入膏肓，今年的年节，估计是没法安生过。
说起这林大人，在扬州算是头号人物，本身官位不高，不过五品兰台寺大夫，但占据天下最重要的十二个御史之一---巡盐御史的名头，地位非凡。
谁不知晓江南富庶，是朝廷的钱袋子，盐业更是重中之重，非简在帝心之人不可插手。
林如海年少成名，探花出身，与勋贵之最大的荣国府结下姻亲，在翰林院侍讲的位置上熬过五年，终被外放，到江南掌管盐政。
如今在位已有十来年，兢兢业业，盐税只增不减，考评从来都是上佳。
因着在扬州的年岁太长，林大人如今的府邸，不是租的，都是自己置下的房产，前后四进小院，东西跨院加一块，好一处亭台楼阁、曲径通幽。
府里丫头仆从不比旁的人家，正经主子加一块，才三人，屋子多得无人居住，都是锁着在。
这会儿，林府里头也就下人还热闹些，主人家个个病歪歪，府门已有半月未开，根本不待客。
从姑苏林家赶来的一行族人至今被晾在外头无人搭理，人家似乎也不介意。都到这个时节，每日雷打不动上门递拜帖，摆出副誓不罢休的架势。
谁又不知，是林大人死犟着不见，可拖又能拖到什么时候？
几个忙活完的仆妇擦干净身上的脏污，气喘吁吁围在个小角落里喝水休息，这地儿开阔，四面都看得到，不怕人偷听，她们这几个粗使婆子都喜欢在这里说点小话。
“这天也太冷了，怎么突然让打扫，莫不是要备丧？”
“谁知道，咱们又见不到主子面。”
坐这儿的都是负责洒扫的，主子院子都进不去。
“最近不太平哟，外头都说咱老爷不敬宗族刻薄寡恩，死活不肯过继。唉，少爷没了，偌大个林府以后怎么办？咱们不会要另寻出路吧。”
众人哪个不担忧，府里家生子不少呢，好几代都在林家干，一时半会的，到哪里去寻下家？谁家肯要别人家的家生子，尤其还是绝了户的人家。
“林家宗族的人要是强硬点就好了。”虽说这话不该说，但大家都是这么盼着的。
最好逼老爷就范，过继个年纪大点的孩子，就不怕养不活了。
林家的家生子，连洒扫仆妇都如此想，也就贾家来得无动于衷，巴不得能回荣国府，继续享那富贵日子。
如今这个世道，官做得再厉害，名声也不能污，面对家族宗亲的逼迫，除了拖着，好像真没什么好办法。
就算贾敏出身一等国公府，林家子嗣一事，荣国府没资格也没道理插手，不让过继，莫不是要让林如海这一支就此断绝？说破天也是贾家不对。
前些年，贾敏一直未能生出儿子，林如海年岁也到了，族里就要求过继。
后来得了个病歪歪的庶子，精心养着，才消停了几年。
现下孩子没能熬过去，贾敏一病不起，宗族那边又开始闹腾，人选都定好了，只等林如海点头。
林如海与贾敏感情深厚，不同意续弦，没有儿子，巨额家业无人继承，族里不可能让黛玉把林家祖业全带走出嫁，即便畏惧京中荣国府的声势，也断不会同意。
这个世道，也不会同意这种结果。
跟宗族闹翻，黛玉一个孤女，就真的任贾家揉捏。
***
最近贾府也不好过，京中出了个大笑话，直指贾家的不是，羞得贾家人不敢出门会客。
外头人都说，荣国府的敏姑奶奶好生了得，快死了还能把住女婿，让人家绝嗣也不续弦，绝对是破夫家养娘家的第一等好闺女。
林如海这一支几代高官，祖上还有爵位，一脉单传下来，两个闺女都没出过两个，家私粗算绝对破百万。
这样大的家财，谁不心动，之前林家送到荣国府的节礼，回回丰厚，已经是羡煞旁人。
走过路过的普通老百姓，都心里好奇，大家伙儿既羡慕又嫌弃。
想当初贾敏多风光，京中第一才女，压下大半个京城闺秀，连王妃都做得，嫁给年少有为的林如海，位高权重，除了子嗣外，一切都好。
前些年膝下有个儿子，大家倒还不觉得有个什么，现在可就不同了，如今是说什么的都有，名声臭得很。
被人怀疑要吃绝户财，贾家人出门比被揶揄，政二老爷直接称病在家，近段时间是不敢去官府点卯，工部那群文人最重子嗣传承，众口铄金之下，羞得他无地自容。
老太太也病了回，荣国府闭门谢客后，不过掩耳盗铃，外头议论从未停歇过。
众目睽睽之下，之前就算有想法，如今都摊到明面上，谁敢伸手。
只恨那林如海不早点答应续弦，这事不解决，贾家的姑娘是嫁不出去了，贾老太太娘家的姑娘都要受影响。
***
贾敏的身子骨是彻底没了救，熬了太久，心里憋屈，治得了病也救不下命。
一日日眼泪不止，吃不下饭，肉眼可见身形消瘦。
宗族的逼迫，像座山一样，压在她心头，怎么也挪不开。
该来的，终究还是会来的。
林如海疼惜她，也看得开，不介意生不出儿子，贾敏却不能够，调理的药没少吃，只有个姑娘也是命。
后院不是没有姨娘，就一个怀了，生产时难产，差点母子俱丧，拼了命才生下个病恹恹的男孩。
林如海对自己子嗣艰难早有预料，从未因此怪过贾敏，连姨娘都不想要，是贾敏强烈要求才张罗的。
可既然爷们能生，世人不会怪林如海，只会怪贾敏善妒，把持着林如海，不多张罗纳妾，在林如海三十之后，努力多生，如今年岁已大，再来张罗，只怕是迟了，留下个病歪歪的姑娘，守不住家业对不起祖宗。
若再不过继，贾敏都不知道能不能安生进林家的祖坟。
难得休沐，林如海旁得事不想干，端着药坐在贾敏床头，一勺一勺喂给贾敏。
床上的贾敏披头散发，衣袖空荡荡，脸颊看得出骨头模样，瘦得只剩那层皮一般，又无光泽，肤色白到发青，嘴唇无半丝红润，眼瞧着时日无多。
喝了两口，再吞不下，摇头推拒了，眉头紧锁着，忧思难平。
“老爷，姑苏的人还未走么？”贾敏气弱地询问，有气无力，怅然无奈。
林如海没应声，放下药碗，又拿来一枚糕点，想喂给贾敏吃。
贾敏摇头，无奈道，“老爷何必自欺欺人，一直不见，会被御史参的。你处境本就不好，咳咳咳……让他们来见一见吧。”
林如海忙给她顺气，冷哼道，“急什么？本就是隔得远的宗亲，总有法子让他们退走。”
“老爷，我时日无多，近些时候，总在想玉儿的事，她没有兄弟族人，将来受了委屈，找谁帮衬呢？林家的家财再多，她守不得住就是催命财罢了，咳咳咳……”
贾敏咳得厉害，好一会儿缓不过气来，后头的打算也说不出来。
“好了，快莫激动，你想说的我明白。”林如海哪能不清楚枕边人的想法，不过是不赞同罢了。
“岳母之前来信，说要将玉儿接走，与二哥家的宝玉一同教养，好培养些情谊，有她看顾，玉儿的日子不会差。”说到此处，林如海吸了口气，叹道，“敏儿，不是我不同意，是此事难成，恐有祸患。”
林如海这些年从未说过贾家的不是，如今也不得不说了，“岳母最疼的是宝玉，玉儿她的确会喜欢，但有个前提，是不能妨碍宝玉。”
“玉儿她怎么会妨碍宝玉，你不是说陛下会念着你的功劳，施恩林家吗？黛玉的夫家便是最好的人选。”
贾敏想不明白，这么好的事，谁会拒绝？
“这话你一直记着吗？”林如海突然有些无奈，“没错，但是敏儿，你从不说，我也知道，你与二嫂关系不睦，圣上给的恩赐固然好，甄家又岂会轻易放过。”
说到此处，林如海好笑地摇头。
“甄家素来睚眦必报，不敢动我，就动我身边的人，看岳母的面顾忌着老亲还能松松手，但她若不在了，二嫂只怕会卖了玉儿换些好处。一女得两次好处，等生不出子嗣，光明正大发落掉，谁也说不了什么。”
黛玉配宝玉，迟早是条绝路，他不同意。
“不会的，我二哥正直，与我情谊深厚，岂会如此待我女儿。”贾敏不信。
“二哥吗？”贾政可曾来探过病？敏儿病重之时还在与清客喝酒闲谈，情谊深厚？
林如海瞧着，不过是个笑话。