桂小山沉吟道：“春生之际，草木新萌，有没有可能是她在哪里沾染到的？”
“我想过，但不可能。”君既明说道，“她身上的草木之气，并非简单沾染就能有。”
桂小山的视线随之也落到了木傀上，“你的意思是……”
“是荆怀驱使木傀给我们送信。”
君既明点头：“可还记得昨晚？”
昨晚。
他们从郝壮家出来不久，便撞到了荆怀与烛草私会。
刚才。
他们路过了筒子巷口。
虽然不曾进去，目光却与那颗大槐树相交。
现在。
一个木傀跟在他们身后，要给他们送信。
……零碎的线索，终于被串起来了。
桂小山第一反应是问了句话：“荆致知道么？”
君既明轻笑一声：“这是我们的赌约。师兄，你要用眼睛去看。”
而他。
他猜测，荆致多半是不知道荆怀身上有草木之气的。
正如当年，明河真人不曾发现他伤口中寄生的那株长生花。
一开始是明河真人没有发现，后来……
却是自己有意瞒着他了。
荆怀呢？
她又是什么情况？
淡淡的疑问在君既明心中掠过，他看着桂小山的二崽闻够了，离开纸面，飞浮在空中。
只听桂小山呼道：“师弟，我们跟着走！”
.
镜明城外。
岷南山某处。
暗窟中。
烛草一双手稳稳当当的分拣着药草，默声不语。
蒙面黑袍人站在石桌前，捣鼓着汁液，身侧放着一些古怪器具——烛草叫不出名字，却知道这些器具是做什么的。
等会，这些器具有一部分会用来在石桌上加深阵纹，有一部分会用在青年身上。
锋利的刃会割开青年的皮肤，在他身上刻画阵法。
浸润了四十九次秘药的血液会迸涌而出，没过青年身上的阵法，注入到石桌的阵纹中。
从活下来的那一天起，烛草擦拭过无数遍的阵纹。
然而无论怎么擦拭，阵纹上都覆盖着厚厚的、暗色的血痕。
日日渐深的阵纹。
难以抹去的血痕。
像烛草的无数个同伴，死在这张石桌上留下的痕迹。
也像烛草。
生无来处，偏偏命硬。
蒙面黑袍人的实验做了许多次。
——只有她活下来了。
活下来的那一天，黑袍人给她也喂了药。
从此，她被允许跟着黑袍人。
有时也会被黑袍人放出去，到镜明城中去为他办事。
不合时宜的，烛草又想到了荆怀。
三年前，救荆怀的那一天，她给荆怀唱了一支安眠小曲——这首安眠曲声存在她隐约记忆中，每每回想起来，总觉得温暖，可她却记不起来是谁在何时为自己唱过。
烛草非常喜欢这首曲子。
唱着这首曲子时，仿佛暗窟里的生活已经远离了她，她可以生长在碧水蓝天下，拥抱朝阳。
她与荆怀的相识，并不纯粹。
但荆怀送给她了一段温暖的时光。
我是一个窃贼。
……从荆怀那里偷了三年时光。
思绪纷繁中。
药草分拣完了。
——这同样是烛草做过许多遍的事，一心二用也不会影响速度。
烛草默默地将分拣完毕的药草放到蒙面黑袍人手边，供他取用。
目光扫过石桌上躺着的青年。
他的目光，不惧不忧，无悲无怒，一切在他身上过去的，只能如流水般流过便罢休，什么也留不下。
……希望玄清教的那位弟子还在镜明城中。
……希望荆怀把信带给他了。
……希望那位玄清教弟子能够及时赶过来。
烛草轻轻在心里哼着安眠小曲。
她不是每次都能被允许站在石桌边观礼的。
但只要她被允许站在这儿观礼，她都会在心里唱一遍，曾经给荆怀唱过的，记忆中的安眠曲。
这是她送别同伴的方式。
即使对大多数同伴来说，站在黑袍人身边的她，也是一个刽子手。
一曲未毕。
方才她分拣的药草已经变成了混合在一起的药汁，器刃浸泡在里面。
黑袍人枯瘦的手掌，握住了刃柄。
有什么声音响起了。
是锋刃破开肌肤的声音。
幽渺的安眠小曲中。
这一瞬，烛草眼前浮现出自己的未来。
如果实验失败了，黑袍人会把她留下来，供玄清教发泄怒火，自己逃命。
如果实验成功了，黑袍人也会把她留下来，供玄清教发泄怒火，自己高升。
她的命是多么微不足道。
无论成败与否，都是取死。
苍天在上，倘若真能睁眼看看世间，请让黑袍人和她一起死吧！
……那位玄清教的弟子，还在城中吗？能在黑袍人遁走之前赶过来吗？
这一切都是未知数。
但她相信荆怀。
疑问中。
灵气漂浮。
……是青年身体中的灵气。
黑袍人已经执刃，用锋利的刀刃划开了青年的肌肤。
与石桌一体的沉重锁链一度锁住了青年的灵脉。
如今，随着青年经脉裸露，他身体中的灵气便逸散出来了。
冷白色的肌肤。
冷红色的血流出涌入石台。
憋闷的暗室里透着淡淡的腥香。
这是烛草第二次闻到这股香气。
第一次闻到这股香气时，她知道了青年的名字。明明流出来的是血，但青年却可以借此和她对话——
越芳时。
烛草知道，他是黑袍人觊觎已久的上等素材。
那一天……
那一天，越芳时一边流血，一边请她想办法送信出去。
-“为什么是我？”
-“只有你一个活人了。”
烛草记得好清楚。
越芳时还说了一个她无法拒绝的理由。
-“我感觉你是好人。”
真稀奇。
他竟然不把自己和黑袍人一般视为痛恨对象么？
越芳时被俘获，是中了黑袍人的计谋。
而自己……是计谋的执行者。
可越芳时却说，你是个好人。
……明明年日一久，连她自己都不敢说自己是好人了。
烛草答应了为他送信，但她也要找机会才能离开暗窟。
这一等，又是许久。
那位玄清教弟子，还来么？
嗅着自己的血香，越芳时的唇畔终于浮现一丝苦涩。
黑袍人在以血为引入阵。
他……
烛草轻轻屏住呼吸。
空中的灵气似乎变了。
有什么东西穿过了暗窟的重重封锁，跑了出去。
她偏头，黑袍人专心致志刻画着阵法，似乎毫无所觉。
越芳时累极了，疲倦的闭上眼。
以血为引，燃灵为念，遥寄千万里。
这是越芳时一直没做的事。
他终于做了。
.
越芳时的灵念直抵千万里外的玄清教。
而在镜明城中。
城主府内。
荆怀住的院落里。
侍女轻步进来，荆怀在床上睡得正香，午睡还未醒。
轻手轻脚将桌上的糕点果饮替换成新的，侍女又关门离开了房间。
十息过后。
并没有睡着的荆怀掀开身上的被褥，缓缓坐起身。
随着她睁开眼，房间东南角的一株室内盆景的盆里，方方正正的小木头脑袋冒了个尖儿。
紧接着，整个木头脑袋都在空气中了，小木傀一耸一耸的把自己整个从土里拨出来。
荆怀眼睛一亮。
她看得清楚。
木傀坐在盆景边边，朝着荆怀的方向，把自己的肚子又打开了，里面空荡荡的。
烛草姐姐的信送成功了！
那个有银色铃铛的，给她吃桂花糖的玄清教弟子，应当能够明白烛草姐姐的意思吧？
将送信成功的消息告知荆怀后，木傀就消散了。
它重新融进了盆景的枝干，了无痕迹。
只剩荆怀一个人坐在床上，抱着软滑的蚕丝被。
她只有八岁。
懂的事情不多。
但有一件事她清楚明了——
玄清教失踪的那位弟子，决不能如父亲所想，死在镜明城。
想到昨晚，自己用木遁之术时，不小心偷听到的对话，荆怀身体轻轻颤了颤。
父亲太大胆了。
纵然她从烛草姐姐手中接过信时，便已经预料到不会是一件小事……也想不到竟然牵涉了玄清教！
或许，还不止玄清教……
想到荆致同幕僚说的话，荆怀咬了咬唇。
就连在她眼中无所不能的，身为元婴后期的父亲，也会有解决不了的麻烦。
她无声叹气。
而自己只有八岁，帮不上什么忙。
何况……和她共感的古槐树生长在镜明城中，根系也被困锁在这座城。
即使借用槐树之力，她还是没有办法去操纵镜明城外的事，甚至在镜明城内，她能做到的事同样寥寥无几。
荆怀掰着手指数数，从三岁那年，她在梦中清晰梦到那棵槐树开始，已经过去五年了。
一开始，她只能隐约感知到槐树。
后来渐渐的，她能看到槐树眼里的世界，镜明城比城主府大多了——东阳洲，应当也比镜明城要大很多很多，只是她不曾出城见过。
从出生至今，她便在城主府内生活。
好在，借着梦中的槐树，她看到了镜明城内居民的生活。
世间百态，一梦之间。
于是荆怀无师自通的懂了一些道理，明白了一些事情。
其中有的道理，荆致认可。
也有的道理，荆致不认可。
所以，当荆怀发现，荆致想让自己当一个天赋平平的女儿时，她便鬼使神差的隐瞒了古槐树的事……
荆怀不自觉揪紧了被子。