第91章 绰绰的情话。
寒流席卷京都,距离冬至时日无多,祭祀一如既往地选在郊外圜丘坛举行,多月筹备下,礼官乐师们已将繁琐的流程烂熟于心,虽是例行公事,但都知道天子极其重视此次祭天,故而反复演练,不敢怠慢;新制祭器自绘制花纹,到搬上成品,但凡有一丝瑕疵,不计人力、财力都是一个回炉重造的命运;而圜丘的检漏修缮问题,相关官员更不敢马虎,唯恐出现分毫纰漏,伤及天子性命事小,毕竟人若是死了,鲜有能追责清楚的,伤及天子颜面,事反而比较大;至于出行当日,天子极其随驾百官的行进路线,清道、垫道,侍候、巡护等排场与安全问题,都交给了禁卫军按规筹划。
此次祭祀只比往年多了一样活碌,那便是问天。
圜丘三层祭坛之上,正中心有一圆形石板,名为天心石,帝王立于石上,如常说话,反声深沉洪亮,如在四面八方回响,有着击透脏腑之力,十足震撼,仿若人与自然相接,天神回应,乃上天垂象①,故而在大辛,帝王常立石上,祈问苍天,以求指点迷津,便又称其为问天石。
焦侃云听说,辛帝专程派人每日检查问天石,又命钦天监每日测算冬至日当天及前后有无天之异象,唯恐问天问出“问题”。
总之,祭祀筹备已进入收尾阶段,反倒比之前更忙,朝野上下无不为其奔走。
焦侃云趁着忙乱,托人打听皇后的消息,她心中对皇后还活着这件事并未抱太大希望,也知道越临近祭祀,皇后薨没的消息越不可能被辛帝公布,但阿玉和她埋在杉树下的玉石被她拿去刻好了玉牌,挂在身上,她常常碰到,触之温润,便如同被阿玉笑着安抚过一般,总让她生出一些希冀。
可得到的消息都是,永寿宫封闭如牢笼,太医、膳房惯常往里面送药、送食,但有没有人吃喝,不知道,宫人惯常开一罅隙接过,也不出门,里面的人是死是活,也不知道。
焦侃云也去金老板的住处探访过,那里已被贴上封条,虞斯说,金老板已被多罗交还辛帝,而辛帝因看中他的经商之能,已将他继续隐秘地留作己用,遣出樊京行事,对外宣称获罪处死。人被多罗利用一遭,还能活着,也算是焦侃云近期的慰藉。
自劳使宴罢,金玉堂一夕倾颓,老板涉嫌通敌叛国,堂内人事物查封的查封,带走的带走,往昔权贵高官啧声,不敢高声议论,只能叹息,谁能想到,一向铲贪官、除污吏,颇有“刑不纠我纠、朝廷不管我管”的侠义精神的金玉堂,最后是因“通敌叛国”这种罪名,悄无声息地垮掉的?
高官们想到隐笑,又想到劳使宴上焦昌鹤淡定的神态,撇开近期那些暴.论不谈,之前纠察贪官的事,没准还真有辛帝的意思,也就不敢对焦侃云另行针对,也不敢对她此举多做评价。
上头都不敢议论,老百姓就更不敢说话了,隐笑的身份传开后,便知晓那话本再不是什么娱民的闲谈,而是太子党争的手段,如今又涉及国事,难道还能去尚书府门前亲问不成?小老百姓只在意粮仓里的米,和寒风中的雪,还有冬后是不是真要打仗。
敢谈说隐笑和她的话本的人,反倒是常来金玉堂中听书的女眷们,以及曾经詹事府的同僚旧友。焦侃云收到了不少慰问信和邀约贴,并着一些大家亲手或裁剪缝织、或精挑细选购来的礼,也没说是什么礼,就是想送。焦侃云明白,总有人理解且支持她,并不畏惧与她这样“两面三刀”的人交往。
她很想将这些心事说给虞斯听,但前些时候,外面沸沸扬扬地传着她和楼庭柘的婚事,虞斯便叮嘱她在圣旨赐下之前,少到侯府来,以免被说闲话,近几日,焦侃云才鲜少再听到提及的。
上值时打听了才知,一则,是虞斯在御书房与辛帝讨论东征时,时不时就趁着辛帝高兴,当着其他官员的面,满目诚恳地询问:
“陛下之前说,要给臣和焦尚书家的女公子焦侃云赐婚,还算话吗?”
“陛下曾也是在御书房中对臣说,臣想要什么,陛下就给臣什么,君无戏言。”
“听闻我朝历来的风俗是,先成家,后立业,更遑论立的是拿下东海的这番宏图霸业,若不能与心上人成好,此去山高水长,怕是一路都会牵肠挂肚了,臣若心有旁骛,何谈功成?”
弄得笑还没来得及收起来的辛帝骑虎难下,虽因他去兴庆府一事,有心拿捏他,多次揭过去不提,但同处一室的官员们听后,拐出门就开始大肆宣扬,大家便晓得二皇子这婚事也不是板上钉钉。
二则,当官员谈论被楼庭柘听见时,楼庭柘同样会主动地亲口对外否认婚约,只称帝王与皇贵妃的口谈,并非已有圣旨。众人到底没忍住好事之心,追问原因。
“看不出来吗?小焦大人专写贪官污吏,对朝廷腐败深恶痛绝,喜贤德仁善之辈,而本殿前几月刚被抄没家财,性情又阴狠暴戾,故而本殿德行不配,思量再三,便不耽误她了。”
嘶……众人心道确实如此啊,但嘴上忙说:“殿下哪里的话,岂有天家不配的道理,定是殿下宅心仁厚,不忍指出女子错处,损伤女子颜面,才这般自贬。”
“本殿再说一遍,她没有错处,最是完美之人,本殿爱她爱得要死,死去又活来,却是本殿不配,不敢玷污。再把话传倒了,让本殿从一个人口中听到说她有什么错处的,本殿割了你们舌头,滚。”
两相配合下,圣上终于赶在祭祀之前,把赐婚的圣旨颁了下去,并郑重其事地在百官上朝时抽了个空提及,以免再有人非议劳使宴上的默语,满足了虞斯想要为焦侃云辨清冤枉的心。
此事落定,众人心中也明了了,再看看舒展了眉宇的焦昌鹤,怪不得圣上调侃他有岳父命呢。
焦侃云从虞斯的手里接过圣旨,认真细读,只感觉到头顶有一道炙热的视线在入侵,须臾,她抬眸,与他对视,彼此都从眸底窥见了疯狂的掠夺之意,两人竟是齐整地想到了那夜他放出的狠话,几乎同时面红耳赤,这回焦侃云先羞涩起来,低眉一笑。
虞斯是下了朝带着圣旨直接奔着吏部来的,如今可以毫不避讳于人地跟她说会儿话了。
“简在帝心,自是求什么,有什么。以前圣上想把你当作筹柄许给我,我不喜欢他这样形容你,恼得很,也知你那时对我无意,便拒绝了,害我们绕这么大一圈,如今加倍地对圣上阿谀奉承,奴颜媚骨,几番软磨硬泡,耗干脑浆子为一场净是陷阱的战事排兵布阵,哄得他高兴了,才有此结果…早知道应该在私藏你的耳环时,就听章丘的,写信去历阳,让我娘带着丰厚的聘礼来樊京,上门试一试……章丘说得对,有我后悔的。你会怪我不知机变吗?”
他看着焦侃云泛着红晕的脸,抿了抿唇,只可惜,这里好歹是公干区域,虽在茶室,但也不好当作在他的房间那般,直接把人揽进怀里亲。
焦侃云摇头:“我只会怪侯爷想得太多,还有…出现太晚。倘若你我幼时便相识,也许,侯爷早就是我的‘此间最配’了……兴许还会去武堂给侯爷送冰饮子,像小魏将军说的那样,与侯爷谈情说爱。”她别有深意地笑着。
虞斯的脑子略拐了个弯才反应过来,她是在说肉麻的情话,一时有些不敢置信,低声问她:“你的意思是,或早或晚,只要你认识我,便会喜欢我,你注定会与我在一起?”说得太明了,便有些不好意思,只好低头牵起她的手,嘴角却根本压不住。
焦侃云垂眸点点头,笑了,“我若一早就知晓你的为人,便不会心设防备了。其实,在郊外破庙里的那夜,侯爷向我剖完‘贪赃’的苦衷后,我的心就已经不由自主地朝侯爷偏颇了,至于‘年十六、上青楼’,后来的真相对我来说不过是‘理所当然’的,澄不澄清此事,我都已经相信你了。不过澄清了更好,让我有一个理由,答应侯爷去度过此生最难忘的七夕兰夜……毕竟,那天晚上的侯爷,打扮得很合我的心意。”
虞斯满目狂喜,压根顾不得这是哪了,随便吧,今天他拿到了和焦侃云的赐婚圣旨,他就是全天下最嚣张的人,一把圈住她的腰,将她抱进怀里,迅速低头亲了一口,“再说点,爱听。”
焦侃云赶忙看了眼门边,确定无人,才用一手勾住他的后颈,见他眉目生艳,又似犯了瘾疹,立马要哭的样子,抬手抚摸他的侧颊,拇指有意戳他的唇,戏谑道:“侯爷是世上最俊美的郎君……话本里说侯爷悍硕魁伟,从前是故作腻滑之辞,而今却是就事论事,我就喜欢这般的。”
虞斯又迅速亲了一口,好奇且期待地等着她的下一句:“再说。”
见他微张口低喘起来,焦侃云抵住他的鼻尖,“侯爷哭的样子,很招人疼,每次红着脸哭,都很诱人……我很喜欢。”
又亲了一口,似叹似喘,“再说。”
焦侃云羞涩地道:“以后每年的七夕兰夜,绰绰都愿意和你过……不,成婚后,每一夜都和你过,每一夜都是七夕兰夜。”
“再说…”
“喜欢侯爷,好喜欢侯爷。”
“再说。”
“好喜欢…”
“再说?”
还要说?焦侃云想不到了,在他侧颈亲一口,“祭天我也会去,这回我是真的只能站得远远的了,若有什么突发情况,侯爷要保重自己……为了辛帝,不值得搭上朝琅。”她凝视着虞斯,不介意摆出自己最真实的想法。
虞斯思索须臾,点头应承,“你仍是觉得,陈徽默会有激进之举?实则我也一直担忧,但祭祀时,官员皆会被搜身缴械,圣上的斋戒饮食、盛器酒水都会由专人检验,礼官、乐师等身侧之人又都是圣上心腹,圜丘我也去检查过了,暂时没有发现任何问题,实在不知道他能从哪里下手。”
他都说没问题,那自然是细节之处也没有错漏,焦侃云只好说:“兴许是我们想多了?只希望不要影响我们原本的计划。”
虞斯捧着她的脸,“我已经写过信给母亲了,待祭祀事成之后,你我行六礼,明年开春……”他一笑,略顿了顿,又自言自语地怨叹:“怎么还要明年开春?”
焦侃云与他耳语,弹起弦外音:“朝琅,我等着你…”腰肢被大掌扣拧,微微一疼,她抬眼故作淡定地看着他笑道:“怎么了?不是你让我等着吗?”
“没事,喜欢听一些嘴硬的挑衅。”虞斯勾唇,扬起眉梢问她道:“绰绰的体力如何?”
焦侃云亦挑眉,“我觉得还不错…不如等你亲自领教,或是先锻炼锻炼我?”
本想羞臊她玩的虞斯反倒先脸红气喘,他羞赧地道,“这般狂妄?你可知我行军时,几天几夜不睡也是有的?”稍一顿,他在她耳畔轻声呢喃,“…我倒立都能倒上一个时辰。”
焦侃云装作听不懂,促狭道:“所以呢?侯爷要倒立个几天几夜给我看?”
虞斯被她昧得失笑,咬牙明志:“所以,到时候,我也要绰绰像方才那般……一直说情话,一直说喜欢!”
第92章 急变。
天生万物,称万物之祖。
辛帝斋戒数日,忌荤腥酒色,诵古史礼册,各相关官员在家自监应随,清心净身,方能奉献对天祖最诚挚的敬意。
祭祀当日,无雨微晴,天气适宜已是极好的兆头,清晨,辛帝与代行皇后之职的柔嘉皇贵妃一起携文武百官赶赴圜丘,浩浩荡荡的一行仪仗队自宫城行至郊外,庄严肃穆,百姓无不跪拜相迎。
乃至天坛,禁卫军先行,几步一驻,重重围守,献官执事等礼官们再随天子入丘各就其位,文武百官站在阶下,围绕天坛心丘,按照品阶功勋,依次排列成方阵,垂首以待。
焦侃云以皇子辅官的身份排在较末,稍抬眼,即可将官员们的动向尽览,她已不是第一次着意看向侧前方的陈徽默了,启程之前,她打量过数次,还打了招呼。
他的神情稍显憔悴,但也牵动泛白的唇,笑着与她寒暄了几句,并无异常,此刻在天坛站定,她又悄悄看了一眼,他恭顺低首,依旧没有任何发势。
她垂眸沉吟着,一边注意祭礼,一边用余光注意身后外围的观礼者。祭祀只对参礼者有严苛要求,对外围的观礼者倒没什么忌讳,故而有不少百姓安静地站在圈外参观。
此刻鼓乐齐鸣,振聋发聩的隆隆声撞击天幕,祭礼始发,准备迎神。辛帝身着龙袍,与皇贵妃一道,秉持着端方的仪态步入祭坛中心,神色威严,步伐沉稳而谨慎,直至站定,都挑不出一丝纰漏。
直到他略扫过阶下。
看到太上皇领着早已辞官多年的旧部,老神在在地操着手,站在观礼者中,他身穿绯袍武服,虽未佩戴武器、身穿盔甲,但身姿挺拔,精神抖擞,又有面熟的随将在侍,异常醒目。
辛帝的目光停在那一块扎眼的绯红上,从容端肃的神色瞬间龟裂。
太上皇只是淡淡地与他衔上视线,数十年是君是父的强势威压便扑面而来,他暗自咬住后槽牙,沉眸吐出一口气,抿紧了唇线。
自他得知虞斯去过兴庆府后,便寝食难安。不为其他,东海是太上皇当政前后的主要征侵地,那时候,西洲尚未成形,不足以考虑,北阖又太过强盛健勇,不被它侵入都烧高香了,唯有东海,是强者开疆拓土的首选。
将东海收入囊中,本是太上皇毕生心愿,虽战胜数次,但终究因考虑到北阖的掣肘而未得。
如今有了新的契机,辛帝很担忧虞斯这一趟,会燃起太上皇当年的雄心壮志。
若是太上皇也来掺和一手怎么办?
他特意将虞斯传至御书房密谈,叱问他面见太上皇可知罪在何处,虞斯却说只是去讨教东征经验,并谈及太上皇倾囊相授,为他指点迷津,个中作战方案无不逐一教化,虞斯声称,一番交流下来,很有收获,相信太上皇的指点于此次出征也大有裨益。
言辞恳切,却让辛帝愈发辗转反侧。
自他当政起,朝臣百姓无不将他与太上皇相比。
太上皇剽猛骁勇,智多近妖,当政时内治朝廷,外征土地,战绩斐然,雄风肆掠四海八荒。
反观辛帝在位后,恰逢内忧外患,武将锐减,虽能平息,但最后只是落一个无功无过的名声。
自知弗如,才因此怯惧生怒,这也是辛帝为何急功近利的原因,他实在太想做出成绩,压过太上皇一头。
若太上皇早早辞世,他还没这么极端,偏生他退位后还活了十多年,成精了一般不老不朽,暗杀杀不了、下毒毒不死,且留了无数心腹将才在朝中,看似退出朝廷,实则有势有权。
故而,嫉妒心盛的辛帝轻易不会用这些将才,把他们贬了又贬,罢了又罢,一些势力,不堪不得志之苦,主动辞官,还有些老将,不可撼动,一直等待得志的机会。
现下虞斯请求知人善用的举措,岂不是真让他们等到了这个机会?
眼见虞斯的神情无一不是对太上皇的心悦诚服,眼见他上朝时请启老将,摆出被指点过的作战计划,老将们皆抚掌称好,主战大臣们也以虞斯为中流砥柱,纷纷附和,辛帝简直惊惶不可终日,真要让这些老将和虞斯结势成党了怎了得?
东征不过是锦上添花,二圣当朝却是危及权势地位与声誉之事。辛帝多年来对口舌的忌惮,致使他不得不为了太上皇的掺和,考虑东征的必要性。
原本几番权衡之下,他急功之心稍胜一筹,只当老将结势之事是个膈应人的豁口,又派出无数高手潜杀兴庆府,打算彻底了解了这块心病,屡屡没有得手,他锲而不舍地追派……
没想到,竟然看见太上皇出现在了祭祀上!还带着旧部!以一种屡屡被杀手挑衅后审视他的眼神!
这一刻,多日来胸腔吊起的惶恐不安,迅速扼住了他的喉咙。
二圣祭祀,武袍加身,领携旧部,他要干什么?就算不干什么!文武百官、有智百姓瞧见了,议论二圣同时出现于祭祀大典,又是何种动荡?再这之后,若仍要任用他的旧部,待东征功成那日,功劳与声誉就成了他的,若不任用他的旧部,被虞斯煽动过的主战大臣都会觉得不妥,届时未战先怯,难以服众。
礼官请辛帝净手焚香,他才使面色稍霁,转回视线。
而后乐声大奏,帝后恭敬地奠玉帛于祭台之上,再献牲畜、美酒等祭品,在帝后的带领下,文武百官一齐行三叩九拜大礼,请来天神,初献便成,而后由礼官诵读祝词,再奏乐,请指定礼官再度向天神献上美酒,饮毕,亚献便成,再请一指定官员献美酒,饮毕,终礼成。①
问天仪式在终礼与撤祭送神之间,是为趁天神尚未离去,辛帝站上问天石,与天链接共鸣,祈问上苍,请求天神指点迷津。
辛帝沉眸扫了一眼阶下之人,仍是站上问天石,肃容问道:“辛安定已久,然而东来势汹汹,阴阳共谋,夺害贤仁太子,离间辛北和盟,观其狼子野心,已是披坚执锐,阵云截岸,敢以战事敬问天神,东征之行否泰变化,局势可否?”
声如洪钟,在天坛翻覆回响。圈外滔滔不绝的议论声随之而来,一番搅弄后传至天坛,只听得不通礼事的百姓间或有急声高喝:“否!否!否!”扰乱祭祀,被军卫当场拿下。
文武百官莫敢抬头,纷纷汗颜,等待唯一能与天神心通的天子说出答案。
背后却传来太上皇低沉的声音:“无不可,吾儿雄心壮志,兴庆府老朽愿携东征旧部出山亲征,助吾儿一臂之力!”声量不大,刚好引起身侧百姓和末尾官员们的注意,回头看去,沉寂庄严的氛围当即被沸反盈天的惊嚷声瓦解,哄闹声朝着圜丘中心层层递去,朝臣们无不回头诧然,乱成一片。
说完,任人看完,太上皇拂袖离开,不再多作停留。
仍处在问天中的辛帝睫羽微颤,半晌没有睁眼说出答案,心中计较得失,难以权衡。
却听闻主战大臣们已议论如潮,得意夸耀,为太上皇亲征之举笑逐颜开,浑然以为胜券在握。辛帝心神大挫,仍在权衡,不敢开口,主和之臣终于明白虞斯多日铺排,更有焦侃云曾撺结之党咂摸着时机,准备趁势谏言,此时递上台阶把利害得失再劝一遍,并非死谏,反倒顺坡下驴,是劝诱辛帝回头的好机会,局势眼看大好,只要有一人先领头。
他们和焦侃云一样,都在等着攒聚他们起势的陈徽默,只要他先站出来谏言陈情,扰乱问天,他们便会不顾礼仪,纷纷附和,递上台阶。
然而陈徽默许久都没有动静。
焦侃云不由得朝那方看去,此刻辛帝心中已有偏向,只要稍稍推波助澜,即可成事,陈大人在朝中与主战大臣们据理力争,铺垫许久,就是为了成为主和之臣的率范,好在此刻领头行事,现在为何没有动静?!
她稍稍抬眸,对上了天坛之上,皇贵妃森冷的双眸,浑身一抖。
下一刻,一阵急促的脚步声向前倾轧,原是陈徽默出列,疾步向前直走到阶上,跪地高呼一声,“陛下!臣有谏!”就近军卫皆拔刀作阻拦状。
辛帝睥睨示下,“何事不惜扰乱祭祀,敢对天神不敬?”
“东征之行必祸乱大辛,若使战火连绵,卷肆万户,黎民枯骨,国之不存!今若不能阻拦陛下,为民求生!老臣甘愿一死!”
并未直接将人押下,如众人所料,是辛帝正需要这个台阶,众人皆长舒一口气,立耳等候附和时机,然而不等听见下文,前方传来陈徽默的一声怒喝,“暴君昏聩祸国!臣非死不足以阻拦!尽可请天神降罚于臣!”
话毕,他朝辛帝所在之地奔匍,侍卫迅疾如雷,拔刀押下,却见眼前之人轰然炸开,血肉喷溅飞洒,险要糊住视线,一顿后,耳畔净是惊恐的叠声惨叫!在场者在一瞬间爆发了骚乱,百姓瘫软在地,吓得四散爬走,官员们亦步步后退,人墙倒塌压来,汹涌的力量将焦侃云整个人往后掀翻,她惊呼一声,再定眼看去天坛之上。
“护驾!保护圣上!”柔嘉皇贵妃竟是第一个反应过来的,仿佛是人体尚未炸开之时就抱着辛帝向后倒去,毫不管顾手肘处的扭错与擦伤,血肉飞至眼前,鲜血流到脚底,她也只是美眸盈泪,以身相护,使辛帝不受丝毫污损,并急忙询问辛帝有无伤势,楼庭柘飞身来到柔嘉身旁欲将其扶起护住,却见柔嘉又突然指着一旁瞠目惊惧,“有毒物!”
一毒蝎跳来,她毫不犹豫地为辛帝拂去,并以身体作挡,“陛下!”
军卫们一齐低头看去,瘴气一般的毒雾自血肉爆开后蔓延,地上不知何时五毒乱爬,几乎都朝着辛帝与皇贵妃而去,众人顿时惊慌失措,挥舞长刀朝毒物劈砍。辛帝早已吓得六神无主,陈徽默服毒积瘴自爆,尚能解释,可那毒蝎、蜈蚣之流,是从何而来?!
虞斯抢过身侧侍卫的长刀,跃上天坛控制局势,“都退后!先掩护陛下与贵妃离开!瘴毒虽微弱,亦须掩鼻护耳,不可大意!”
“冬至寒月,竟有蛰物出伏?!”
“天神降罚,才使肉身轰炸,瘴气弥漫!”
“天降异象!此乃天降异象啊!天神驳斥东征之行!”
“……”
惑众妖言顷刻在骚乱的人群中颤声散开,随着血腥味一起充盈至在场每个人的脑中。
那方辛帝与柔嘉已在楼庭柘领携的军众拥护下离开,乘舆回宫,百官亦随之迅速离去,只留下相关官员收拾残局,调查前因后果。
焦侃云木然盯着这一幕,却是久久不能言语,被焦昌鹤护至马车,才回过神。怎么会演变成这样?!她要被陈徽默害惨了!
“此事由你攒结朝臣谏言而起!原本你同虞斯请出太上皇相逼,陈徽默此时顺势谏言,必获功劳,却如何成了爆体而亡?!待圣上回宫,必召你觐见!女儿,你可捋得清楚?!”焦昌鹤的脸上同样难得出现惊恐慌乱之色。
焦侃云面色煞白,缓缓摇头。
她和虞斯的计策是,请太上皇出面,一招以进为退,逼圣上重新衡量东征的必要性,改变心意,之前攒结的朝臣只须顺势谏言,在众目睽睽之下,重新摆出东征的弊端,给个台阶,轻松便成了,圣上当众纳谏,将朝臣之心拢回手中,不仅不险,或许还会因直禀良谏而得到圣上嘉许。陈徽默作为谏言的领携人物,必要出现在大典上,她只须提防他为给皇后和阿玉报仇,行激进谋刺之举就好。
他确实没有谋刺,但引起的这一出天罚,比谋刺还可怕!
圣上会误以为这也是她的手笔?!以为她豁出性命,故意制造天罚来阻拦东征?!那辛帝恐怕会真让她豁一条命才能消怒!
她双手俱颤,捂住头,陈徽默爆体的画面在脑海中不断重演,血肉横飞,她隐隐猜测和皇贵妃有关。那一瞬间,皇贵妃奇快无比!
朗朗乾坤之下,皇贵妃眼中担忧急切之色都溢出来了,不顾自己,抱住辛帝,用身体遮挡在前,任谁看这都是将生死置之度外的救驾之功,国不可一日无君,这不仅在辛帝眼中是大功一件,在群臣眼中,亦是舍身为国的母仪率范。
可是陈徽默怎么会答应帮她的?被她骗了?以为这样真的可以杀掉辛帝?……但就算如此,陈徽默为何会轻易相信皇贵妃呢?
那些毒物又是如何瞬间出现的?之前虞斯说过蝎子这等死士之流豢养毒宠,死后身体散发的味道会吸引毒物……不,显然不是,且不说天寒地冻,单说毒物出现的速度,也不该是陈徽默招致而来。毒物的作用又是什么呢?仅仅为了让人认为这是一场天罚?
焦侃云想不清楚,她又该如何和辛帝解释清楚,什么证据都没有!不,恐怕无须解释,都是死路一条!
不等她想出办法,竟是连焦府都没到,马车径直被侍卫截住,传圣上口谕,召她入宫。焦昌鹤欲随行求见,却被侍卫扣押,强硬送回府中。
焦侃云脑子里一片混沌,当她跪在辛帝面前,看见楼庭柘亦跪在一旁时,这种混乱到达了顶峰……难道他之前去兴庆府的事,被发现了?或说是被猜到了?圣上连他的居心也一起猜忌了起来?以为陈徽默爆体而亡同样和他脱不开干系?
楼庭柘侧目看她,欲言又止。
“焦侃云!今日,朕就要你这个祸害死!”
焦侃云伏低身,轻声恳切道:“陛下息怒,逆贼陈徽默爆体而亡,与微臣毫无干系!此事前因后果,微臣已清明于心,可据实禀来!微臣对陛下忠心耿耿,绝无二意!”
高座边,皇贵妃目色冷淡地扫过她,奉着茶,同样劝说辛帝息怒,那口热茶不过是熨帖一瞬,并不能让辛帝消怒,反而在听闻“忠勇侯求见”的一瞬间,抬掌将茶盏掀翻,顺势掀倒了柔嘉,“来得巧啊!去叫进来!朕倒要看看,你们三个是怎么把朕当傻子的?!”
宫人却战战兢兢地跪下禀报:“忠勇侯是……带着营众杀进来的……”
第93章 他是救驾,可惜晚了。
所有人的目光都落在宫人煞白的脸上,辛帝暴怒而起,“朕果真是养虎为患,他要造反呐?!”
焦侃云闻之胆战心惊,“不可能…!”事情远远没有到需要以谋反这种极端手段救她一人的地步!
楼庭柘同样惊愕,急声朝那宫人叱道,“支吾什么,说清楚!”
宫人忙不迭继续叙述:“他声称是来救驾的!前来禀报的人形容其急色匆匆,却不肯说清原委,只称事态紧急,陛下性命堪忧,等不了片刻!说完便硬闯了!”
“带着忠勇营杀进宫,却说是来救驾?!”辛帝怒嘲,“禁卫军是都死了吗?他救哪门子驾?!不惜一切代价把他拿下!断手也好,废足也罢!给朕押过来!朕今日就要清理你们这堆奸佞!”
殿外忽然传来兵戈相接的闹声,忠勇营数千之众,虞斯若想闯宫,非万人难以阻拦,而今一鼓作气,势如破竹,竟是已杀到面前。
急报怎么会来得这么慢?杀到面前才有人来禀?辛帝将宫人转述虞斯的话在心中盘桓一圈,神色变了几变,下一瞬,不等宫人爬到门槛,殿门大开,虞斯径直持剑冲了进来,他的目光游移到焦侃云的身上,见她无事,松了口气,而后躬身跪拜,对辛帝说道:“陛下!臣绝无犯上之心,实是宫中潜藏着真正的狼子野心,事急从权,还请恕罪!”
辛帝将他审视一番,给宫人一个眼神,后者慌忙爬出殿外,不消多时,禁卫军与忠勇营交锋的声音便落停。
虞斯道:“请陛下立刻传召太医诊脉!”焦侃云心念一动,不禁看向一侧的柔嘉,她不知何时已端坐一侧,手执茶盏漫不经心地抿着。
辛帝听后忙让人去传,“朕回宫之时已命人诊过,皆称虽有瘴毒入体,但并无大碍,只须服药即可。你究竟何意?”
虞斯不动声色地看了一眼柔嘉皇贵妃,后者亦淡淡地睨向他,嘴角勾起一个事不关己的浅笑。他思量再三,给陈徽默的信是焦侃云亲手送去的,那夜为她布阵离宫的又都是柔嘉,倘若此刻揭穿柔嘉,焦侃云更逃不了死罪……
他终是缄下此言,只道:“臣勘察圜丘,毒蝎之流绝不可能凭空出现,可陛下身侧礼官皆沐浴搜身过,无处藏纳毒物,恐是禁军中有叛徒,将其藏于盔下,趁乱投放。故而担忧陛下回宫后,仍有叛党暗伏,谋害陛下性命。”
“宫闱重地岂容竖子猖狂!还不赶紧派人去查?!”辛帝思及方才姗姗来迟的通禀,心有余悸,但联想到事由,又怒火中烧,“若非陈徽默爆体而亡,扰乱祭祀,谁又敢这般谋事!究竟是何人知晓你们结党乱上、故布异象的好计策,利用至此?!”
焦侃云忙说,“陈徽默爆体而亡并非微臣计策!固然微臣不愿陛下大动干戈,但微臣也决计不敢拿陛下的性命玩笑!”
辛帝勃然大怒道:“不愿?不敢?朕的心意岂是你一个小小辅官能左右的?你利用舆情,撺掇朝臣结党在前!煽动二皇子和忠勇侯为你联结兴庆府一同谋事,离间君臣父子在后!今日毁坏国祀,涉嫌谋逆,如此忤逆犯上,万死不足以惜!若非你有个好出身,真以为朕能忍你到现在!”
焦侃云目色泛红,却坚定地道:“陈徽默一案,微臣问心无愧,若陛下是因微臣施策阻挠东征,要赐死微臣,微臣绝无怨言。大辛基业绝不可毁于外族之手,黎民百姓绝不可沦为战火碾压下的草芥齑粉!
“微臣既有个好出身,食君之禄,忠君之事,担君之忧,何惧哉?①正因微臣有个好出身,朱门酒肉饕餮盛宴,从不愁吃穿用度,金银财帛,百姓之苦已不能感同身受,假使再因畏惧天威,不敢直言禀谏,致使君上犯过,微臣与亡国蛀虫又有何区别?微臣不肯,父亲亦不肯。”
虞斯手握剑柄,一边蓄势,一边警惕,焦侃云自然是愿意说什么,就说什么,但辛帝若当真赐死,他绝不会允许,哪怕乱上威胁。楼庭柘看了他一眼,“父皇,此刻追查谋逆凶犯要紧,待太医为您诊过脉象,再治罪不迟,何必为忠臣的逆耳之言动怒?自古民为重,社稷次之,君为轻②,大辛朝廷风骨昭昭,乃是国之大幸。”
辛帝却再不能被三言两语削掉被愚弄的怒意,瞪着他,冷笑一声,刚要张口,一时急火攻心,生吐出一口血来,踉跄一步,往后坐倒在椅上,众人大惊失色,忙抬手作扶,“陛下?!”
恰好太医赶到,急匆匆上前诊脉,几次三番按压脉象后,满头大汗,“这…这……?!”他面露恐惧之色,连忙跪下来磕头,“陛下脉象阻滞,毒火攻心……”最后一句判言不敢说尽,只好跪伏在地,紧贴地面,不住地颤抖。
随着太医的布告,辛帝只觉一股腥甜涌漫而上,直冲咽喉,使他双目模糊,头脑眩晕,无知无觉间,又吐出几口血来,浑身的力气霎时被抽走,四肢不受控制地牵动蜷缩,瞬间密汗如雨,捂着脖子倒了下去,不住地颤抖着发出呜咽声。楼庭柘眼疾手快扶住,“父皇?!”
在座皆惊骇滞然,焦侃云心中蓦地升起一个猜测,胡乱将视线扫过满室,房门不知何时紧闭,宫人只余一二,虞斯眉头紧锁,瞳孔震颤,似在抉择如何行事,楼庭柘揪起太医的领子,“去把太医院都叫来!”
一声茶盖碰壁,脆生生的响动,从柔嘉的指尖传来。
她悠悠叹了口气,缓缓起身,瞥向虞斯,却是轻声对宫人说道:“方才你们都听见了,禁卫军中有叛党乱政,对陛下暗下杀手,忠勇侯前来救驾,功不可没,而今圣上毒发,合该公布此事,排查并缉拿乱党……你们且去布告吧。有劳太医,再请几位同僚过来,一齐为圣上诊脉医治。”
太医与宫人抖如筛糠,爬了出去。
柔嘉弯身,一手去扶辛帝,一手拉开惊疑的楼庭柘,安抚地朝他笑了笑,在他更不解的注视下,对虞斯说道:“忠勇侯确实是来救驾的,只可惜来晚了,本宫现在都不知道是该将你算作同盟,还是算作墙头劲草了。还不打算拿下本宫吗?”
焦侃云睫羽一颤,心脏蓦然收紧,呆滞地看向柔嘉。
虞斯从容地道:“此刻再将娘娘拿下,无济于事了吧。娘娘在本侯赶到之前就下好了毒,若是有解,也不会现在就开始坦白,娘娘分明已有万全之策。也对,敢将毒物藏在自己身上,带去祭祀的人,怎么看,都是个不容小觑的狠角色。若非在毒蝎的爪中寻到一星的布帛碎屑,本侯也想不到娘娘敢这么做。娘娘一句话就定了微臣的救驾之功,若是逆反行事,救驾就成了谋逆,娘娘该不会把陛下的毒落到臣的头上吧?禁卫军中还有娘娘的人,本侯今日能不能带绰绰离开,恐怕反而要仰仗娘娘。”
“哪里的话,侯爷勇破三军,本宫那点人脉,不够你杀的。”柔嘉一笑,抬起焦侃云的下颚,“本宫说什么来着,不会让你白跑一趟。其实在你送信之前,本宫根本就没有找过陈徽默,故意那么说,就是为了让你向他提起本宫,这样他才能知道,是谁当了好心人,放你为皇后送信,如此,本宫再找他时,才能教他信任本宫。毕竟本宫曾与皇后分庭抗礼,若贸然联系他合作,恐怕他根本不会搭理。”
焦侃云目光灼灼地凝视她,“皇后娘娘亦知情?…她还活着?”
柔嘉松开她的下颚,冷嘲一声,转而对地上不可置信瞪着她的辛帝说道:
“背弃家乡,抛弃挚友,爱人死于荒灾,本宫只身来到这偌大的吃人炼狱,宫里明争暗斗的一切都使本宫恐惧,恐惧着、恐惧着,本宫就不恐惧了,因为本宫发现后宫中人人如此,皇后根本不爱你,谁都不爱你,本宫早就知道了,可你又以为本宫稀罕争你那微不足道的宠爱吗?…早在你将皇后打入冷宫时,本宫就与她同谋,要借这个大好的时机,治你于死地了。
“焦侃云撺结陈徽默的这步棋,简直就是天助我也,得知柘儿参与兴庆府之谋,本宫确然慌张,但一细想,若能成事,陛下在阴间之怒又有何惧呢?遂放手让他高兴。至于陈徽默,皇后以情骗他,本宫可没有骗他,他知道凭一己之力要在重重军卫的祭祀上谋刺,异想天开,但本宫告诉他了,他不过是一道掩人耳目的墙,若是为本宫铺路,一切就能顺理成章。
“本宫多年荣宠加身,替皇后掌凤印、理六宫,只再需要一个众目睽睽之下舍身护驾的功劳,文武百官、黎民百姓自会对本宫歌功颂德,任谁都不会猜到本宫的身上,待陛下去后,他们要信任谁,也是一目了然。本宫机关算尽,甚至算到了被你打翻的那杯茶,陛下的脾性还是这么暴躁,暴躁到亲手销毁了证据。只是,但凡陛下再多喝一口,也不至于让本宫在一旁听你啰嗦这么久……”
她俯瞰着地上蜷缩的人,厉眸微沉,笑意不达眼底。
辛帝已痛得浑身扭曲,唯有残气:“朕送你皇后才配有的鲛珠…”
柔嘉冷声即答:“本宫也送了你一个继承皇位的好苗子。等你寿终正寝,大辛不知还有没有气数,届时大辛的武将都要被糟践完了,本宫虽不通军事,却也晓得刚愎自用、急功近利者无异于自掘坟墓,所以本宫顺势而为,必要让他们几个阻拦你穷兵黩武,然后再借祭祀这一局,将你扼杀。如今武行人才辈出,正是江河日上的好时候,大辛若是稳步前行必然趋向鼎盛,你若不死,这盛世轮得到储君的头上?”
辛帝只余那一口气,却是怒目圆睁,以气叱问:“你对朕,逢场作戏…竟能作这么多年……”
“当然,本宫自入宫起就在忍受你,忍受你这么多年,就是为了拿到立储的圣旨,为了能在如今这一刻,亲眼见证你成为真正的孤家寡人,文臣心散,武将逆骨,百姓怨唾,而你,奄奄一息之时享尽枕侧之人叛离之痛。更是为了在你死后亲口宣布……”柔嘉的视线缓缓平移,落在被太医们敲响的殿门上,她从袖中拿出圣旨,向楼庭柘递去,轻启红唇,沉声威严:“吾儿登基。”
地上三人心神俱震,皆瞠目结舌地望着眼前张扬的女人。焦侃云瞳孔剧颤,下意识看向楼庭柘,他脸色惨白,滞涩不堪,疯狂消化着亲生母亲这弑夫杀帝的一幕。
不多时,楼庭柘低垂眉眼,看向地上被药折磨得蜷缩挣扎的辛帝,他再无法发出一字,眼中透露出绝望而凛冽的杀意,令楼庭柘浑身血液倒流。他知道,辛帝在试图对他发出最后一个命令:杀了柔嘉。
他对辛帝,是没有绝对服从性的。这一点,自出生起,母妃就不辞辛苦地灌输给他了。
楼庭柘看向焦侃云,她眼中满是迷茫,眸底却攀爬出一丝对新朝盛世的祈愿。两人不约而同地想到了那日帐帘轻晃,他荒唐地唤她为主,“你若想要盛世太平,我装模作样,也会成为明君。”
楼庭柘紧凝着她,一眼不曾挪转,缓缓抬起手,面无表情地接过圣旨,直握得手指骨节皆泛白,满目充血,眼前人,心上人,自此以后,更如,隔山隔海:
“恭送父皇。”
尽管这一局借势而为,得来全不费工夫,但柔嘉真正回忆时,仍旧觉得苦涩不堪,如蹒过千重高山,蹚过万里深海,以至于后来,当楼庭柘问她:“儿臣总记得幼年,母妃说,只要有权有势,就什么都可以得到。如今儿臣没能得到最想要的,母妃谋尽半生,站在高处,又是否真的心满意足?”
她也不知道怎么回答,只是有时候,还是会想念入宫前的时光,想念那个不惜跋山涉水来到她的窗前,送她荔枝的少年郎。
那时候,她不叫柔嘉,也无须柔和嘉善,她的名字是扶光,是最耀眼、最张扬的太阳。
第94章 魂梦。
人难料旦夕祸福,世间之事瞬息万变。
“禁卫军中某副将叛变,先于祭祀大典投放毒物,故布天罚疑阵,欲使辛帝死于毒蛰生溃,继而面目全非,于众目睽睽之下尽失君威,幸而柔嘉皇贵妃机警敏锐,舍身救驾,叛将一计不成,故技重施,带兵围逼御殿,又毒杀辛帝,忠勇侯察觉蹊跷,不惜冒大不韪,携营众闯宫救驾,虽将叛将斩于剑下,但辛帝已服毒发作,性命垂危,已将传位圣旨交予二皇子之手,皇贵妃泣涕不止,仍命太医院全力以赴。”
焦侃云任由虞斯牵握着手离宫的时候,夜幕四合,这段如同话本一般的宫变说辞,正被无数太监向宫外传递,太医院还在装模作样地扎针救治,额间却密汗层发,从脉象上来看,已是回天乏术,但皇贵妃没喊停,他们谁也不敢现在就宣告圣上驾崩。
焦侃云想,这场戏还要做给天子近臣和后宫嫔妃们看完,才算一个完美的收尾,虽有立储圣旨在手,却难保不会有不同的声音质疑,柔嘉最是心思缜密之人,绝不会在尚未尘埃落定前就放松警惕。
事到如今,也没什么想不通了。
中秋宴那夜,柔嘉借口欺罚她,将她带到皇后宫殿,拿信送信,畅通无阻。那时自己就对皇贵妃能只手遮天感到惊疑,原来,柔嘉的势力早已无孔不入,禁卫军、内侍监、太医院,甚至是支持楼庭柘的外臣党羽,结起了一张紧密的网,只差一个饵子。而自己就成为了关键纽带,联结起了陈徽默这个饵子。
为什么偏偏是陈徽默?因为柔嘉早就知道,自己攒聚毁祀的朝臣们,都是由陈徽默领携,只有他为阻拦东征而死,才能使这场“天罚”在朝臣眼中更震撼。不管他是真得天罚也好,还是服毒积瘴、甘愿爆体明志也罢,其视死如归,阻拦辛帝的决心,落在朝臣眼中,就是一种“辛帝敢以战事问天,天答曰不允”的“结果”。柔嘉需要这样的结果,让朝臣们看到,她柔嘉是多么的忠诚,不畏天罚,也要舍身护君。
那些毒物之流,除了凭空出现,让这场闹剧更像神秘的自然给予的天罚以外,也让大家更直观地看到柔嘉是如何无所畏惧——毕竟她当众演示了以身作掩,徒手将毒物从辛帝的身上掀开,这等勇猛的行为。更是为了在辛帝的死因传出宫后,让百姓们都以为辛帝就是因天罚毒蛰而亡,宫闱内的二次毒杀,自然是越少人知晓越好。
而柔嘉允许楼庭柘参与兴庆府一事的原因,焦侃云心想,恐怕不是单纯地任由楼庭柘高兴折腾,反而是在想清楚了太上皇对朝局的影响之力后,有意放任楼庭柘与太上皇密切接触,攀好关系,以免成事之后,太上皇反倒要过来掺和搅事。
至于柔嘉一定要现在杀了辛帝的原因……焦侃云觉得,柔嘉亲口所述的“武将层出,盛世兴起”不过是一方面,另一方面,恐怕还是多年来对辛帝的厌憎堆积压存,在皇后被辛帝囚困冷宫、以毒折磨的时候,爆发了,柔嘉会想,她自己心中也藏着一个爱人,每日对辛帝虚与委蛇,装模作样,倘或哪日流露出这份背叛,自己的下场恐怕和皇后别无二致。毕竟辛帝只因一枚渊渊友,就窥破了皇后的异心,自己又能装到何时?她装够了,索性就为自己最真实的欲望活一回。
如今盘来,唯一让焦侃云意外的,唯有皇后。
“在想什么?”虞斯骑着马在道上慢悠悠地走着,寒风肆虐,他用双臂将她裹在怀里,“你已经想了一路了。”营众列队跟在身后,脚步声在清冷的夜间格外响亮。
“皇后娘娘对陈大人……不似我和阿玉那般,也不似你我这般,恐怕还要复杂一些。”焦侃云想起那封令陈徽默委顿哭泣的信,“真情有之,利用亦有之。”
虞斯“嗯”了一声,“皇贵妃宠冠六宫,聪慧冷情,皇后既能与她制衡后宫多年,没有手段怎么行。”
“我原以为似圣上这般专断固执的国君,会是……以殉国为结局,他一口一个千秋霸业,那么至少战死沙场?不说至死不休,好歹会醉饮三千场,说过一番壮志豪言再倚剑倒下,没想到,竟是死于后宫毒杀,最终躬身蜷腿,匍匐狼狈,一切也都只是眨眼间,才说个三言两语,就断了气。”焦侃云无不慨叹。
虞斯轻笑一声,“他可不会守国门。在许多臣子眼中,他最是矜傲刚愎、威严赫赫之人,但常伴他身侧的近臣多半都晓得,他才是最懦弱自卑的人。不然也不会反复无常了。
“你想,在得知我刚战胜北阖之时,他若命我趁势将北阖战将全数消耗殆尽,直打到他们俯首称臣,我身在北境,尚未回朝,绝不会有怨言,自然是一鼓作气,为他开疆拓土,但他第一时间接受了议和,选择停战,并签订盟约,承诺给北阖助旅岁币二十万,只要求他们不再犯边,可见他对北阖的惧怕。但这个举措,可以说是朝臣们为了百姓安居,不受战火侵扰,谏言所致,真正体现他自卑之处,是议和后反悔……
“他说自议和起,日夜不安,可见此事在他心中扎了根,仿佛是为了证明自己并不懦弱,并不怯惧,他才宣称要这千秋霸业,宣称要将北阖寸草诛尽。倘若没有我这个武将星,他不会这么猖狂。可他哪里又像你一样晓得,我也只是个会流血受伤、会流泪疼痛的人罢了,不是什么千年将才,更不是真的能稳操胜券地对抗所有外族联盟大举进攻,我也会累的。
“他只当我是唯一的武将星,还有一个原因便是,他弃用了太上皇留给他的老将,那些将军经验颇丰,战无不胜,我与他们交手,亦没有十分胜算。太上皇分明是将自己的心腹将才都留给了他,他却因为畏惧二圣当朝,畏惧太上皇会在朝中遗留势力,不敢尽用,浪费人才,从而一叶障目,将我奉为至宝,想要拿捏我一人,又因得逞地拿捏了我,而得意忘形,生出暴政之心。”
听他解语,焦侃云的心静下不少,便与他坦言,“这么说或许大逆不道,但我当真庆幸……圣上驾崩,辛北和盟犹存,但东征之事会彻底被搁置,皇贵妃知人善用,定会劝说二殿下,以后在军国大事上多多听取你的意见。”
虞斯垂眸看她,低头用脸颊碰了碰她的耳朵,轻声道:“是吗?那你可知,以后每次上朝,我都要跪他了。”
焦侃云抬头望他,忽然道:“也许…他会是个好皇帝。”
“因为什么?”虞斯挑眉,酸溜溜地道:“因为你吗?他若知道你信他,不知多么高兴得意。”
焦侃云摇头,想到楼庭柘接圣旨时的眼神,“因为他亲眼看见,他的母亲杀了他的父亲,也亲耳听到了父亲因何而死,前者给予他的震撼,会让他牢牢记住后者。他不会想重蹈覆辙的,所以他必然会听取皇贵妃的建议,做个知人善用的君主,可以说是我信他,确切的说,是我相信有你在,他很难昏聩。”
虞斯抿起唇角,“这还差不多。”
焦侃云感慨:“今夜会有很多人睡不着了,不光是二殿下,还有一干从床榻摸爬起来入宫,通宵等候消息的臣子,以及北阖的人。”
“多罗这会儿可能已经得到风声,抱头鼠窜了吧。原本以为祭祀大典之后能得到确切的联合结果,没想到短短一天局势急转而下,如今不仅不会有人附和他的东征计划,楼庭柘更是要找人一路把他杀回北阖,若是不幸死在半道上,北阖王那封手书可就真成了谶纬之辞了……”虞斯将她送至焦府门前,并不打算离去,只示意副手留下一些兵卫把守焦府,其余人回营队,“我今夜守着你。”
“不用,我睡得着。”焦侃云自嘲,“我算不算很没有良心?我反而觉得,今夜会好眠,也许,我还会梦见阿玉……救下思晏,我只是松了一口气,阻止了辛北交战,我也只是稍有安抚,如今东征之行彻底落停,辛帝已死……我终于有颜面去见阿玉了。”
她眉眼泛红,鼻尖浮起酸意,虞斯揉了揉她的侧颊,“那我更要守着你,也许夜梦里帮你擦擦眼泪,抱一抱你。”
阿爹收到消息就着正官袍入朝殿等候消息去了,阿娘因担忧她,守着夜等她回来,虞斯的人先回府禀过一趟,这会儿焦侃云带着虞斯一起去拜见,将宫中发生的事简略说与她听,便请她好生休息。
虞斯则以焦侃云在宫中受到惊吓为由,称自己今夜在门外蹲守陪护。
阮氏稀里糊涂地答应,想着两人本就有了赐婚,倒没什么,走了两步,回头瞧见两人牵着手往院里去,回过味来,嘀咕道:“院子一进,谁知道你们是不是一个在房里头,一个在房外头?”但到底想着在这种惊变下,虞斯把女儿平平安安地给带了回来,放了两人一马。
当天夜里,焦侃云确实梦见了阿玉。
他负手站在杏花疏影里,她拨开迷雾朝他走过去,便见他展颜一笑,调侃道:“稀客啊。”
她想起最后一次去太子府找他,他亦如是说,如今音容笑貌都似昨日,顷刻间泪流不止,伸手想握住他,却只揽了一片雾,“阿玉?”
“怎么了?忽然哭成这样?”阿玉诧然,抬手给她握,“好了,应该高兴一些的。这是你最后一次为我谋事了,绰绰,你做成了,只可惜……我不能允你一品了。”
焦侃云固执地问他,“你为什么现在才来见我?”她将阿玉的手握在掌中,竟是温暖的。
“我不见你吗?你忘了,你来我府中,从来不需要报备的,不是想进就进,门也不敲,‘登堂入室’坐上我的位置,双手抱臂后就开始训我吗?”阿玉一笑,又敛容,温柔地道:“是你不愿见我。”
“我不愿见你?不,我很想念你。”
阿玉却轻拧着眉头,无奈地看着她,“别太压抑自己了。”
“压抑?”
阿玉点头,“嗯。绰绰,出事的那夜三更没来找我,不需要愧疚,从我这里接手风来的护卫,也不需要愧疚,渊渊友是我自愿为你去求的,更无须你愧疚。你是辅官,又不是神仙,哪里能算尽天命,事事护我呢。还是说,你怕不能了我的遗愿,一直不肯面对我?”
焦侃云喃喃自语,“原来我是这样想的吗?”
阿玉颔首浅笑,“你变了很多,不再那么圆滑虚伪了,才可以听清心底的声音,我想说的,就是你想要接受的。你知道的,这世上真有魂梦吗?恐怕只是慰藉罢了。可饶是慰藉,也足够了。”他轻叹,“绰绰,你还活着就好。”
迷雾将他的喟叹搅乱,他陷在雾气里,焦侃云逐渐看不真切了,手中的暖意流逝,画面跳跃到了幼年,楼庭玉在武堂被虞斯揍哭的时候。
“你等着,我叫绰绰过来骂你!”
“绰绰、绰绰,究竟谁是绰绰?好啊,你叫她来吧。”
焦侃云走过去,伸手想扶阿玉,抬眼看见虞斯,一霎时光交叠,让她分不清现实与梦境。
再看向自己扶起的人,又变成了最后一次见到的阿玉的模样,他微笑着对她说,“你来了?”
“我为什么会到这里来?”
阿玉的脖颈突然出现一个血洞,他面不改色,依旧笑着问:“…就这么想保护我吗?这么想让虞斯也保护我吗?”
焦侃云点点头,抬手想为他捂住那个流血的洞,却如自己的眼泪一般,无法堵住。
“你是觉得,倘若那时你们便相识,我就不会弃武,虞斯也会成为我的助力?那样,我就不会死了?……好吧,既然是梦,便圆你所愿。”阿玉看向虞斯,“你看,她就是绰绰…是我的辅官。”
随着他的话音落下,脖颈上的洞渐渐愈合消失,焦侃云长松了一口气,好像一切都挽回了一般。
阿玉低叹道:“绰绰,你已经做得很好了,无须挽回,放过自己吧。这样,我才能常来看你。”
焦侃云怔然盯着他,半晌没有言语。
忽然,阿玉打开紧握的掌心,上面赫然放着一枚渊渊友,他递过来,“再选一次,还是会为你求的。这根本不怪你,同样无须你来挽回。一千次,一万次,我都会把它送到你的手中。绰绰,听我的,放过自己吧。”
枕上夜梦残泪,焦侃云醒转过来,看向床畔的虞斯,他正目不转睛地盯着她,“过几日,我们一起去放河灯祭他,过六礼前,总要和他也说一说。”
第95章 六礼前。
随着天降神罚的谣言传开,辛帝的死因在民间始终成谜,正如皇贵妃所愿。传位遗旨宣读后,朝臣也毫不意外,皇贵妃得辛帝盛宠,太子去后,二皇子为长,又自幼得辛帝偏爱,文武兼备,有治国之才,太子刚去时辛帝就有意愿立二皇子为储君,那圣旨一早就拟好了。饶是二皇子德行略亏,尘埃落定,终究无人敢置喙多疑。
新皇登基的第一件事,就是驳回东征策议,并把北阖王子“请”回故土,再派遣使者慰问一番北阖王,感谢王出手剿灭绝杀道匪徒,澄清北阖王庭谋杀大辛太子的谣言,继续保持辛北之间友好的交流,此举彻底安抚住了辛北两域的百姓。又以史为鉴,唯恐边境不受犯后将士懈怠,遂提拔了之前被辛帝数次打压的旧臣老将,同时重用以虞斯为首的新锐,平衡势力。上朝时决议,年后选贤举能,广纳良才,非剿乱平叛不兴战火,以休养生息,致富强国为主。
为此决策,吏部异常忙碌,难得的休沐日,焦侃云和虞斯亲手制了些河灯,到落雪院的碧湖畔祭奠阿玉。
楼庭柘特意托人来传过话,他没有在宫中找到阿玉的尸身,将辛帝的心腹暗手审问一番得知,确实如她猜想,被辛帝隐秘送出宫外焚毁了,皇陵的棺木中自然是空的。
焦侃云觉得,比起坟墓,阿玉会更喜欢停留在自己为他布局的落雪院中,这里一年四季、一月三旬可赏不同的花卉,有水有亭,还有人气,最为合宜。
莲形河灯如星子在天河流淌一般飘荡湖上,映亮了夜间的雪景,轻缓落下的雪絮在靠近火烛时消失得无影无踪,正如阿玉伸出一双温暖的手,于无声处接住了所有的黑暗与湿冷,河灯承载着这份暖意,拨开一圈圈涟漪,在水间悠然徜徉。
思晏随他们一同前来祭奠,她一直低垂着眉眼,跪在一旁不说话,默默为河灯点烛。
这里是楼庭玉第一次见她的地方,其实她对路过此处没有什么印象,对楼庭玉这个人,就更称不上了解,只是数月来,她常常会梦回刺杀那夜,梦到那双满含温柔与无奈情绪的眼睛。那双眼睛总是在问她:“你还好吗?”
一开始,她告诉自己,世上没有什么魂梦,这只是自己为了开脱罪责,减轻负罪感,臆想出来的问候。直到焦侃云告诉她,那个“救”字,就是为她而写,那一刻,负罪感更是抵达顶峰,她继续做完了那些梦,梦中他依旧用那种眼神反复询问:
“你还好吗?”
“我不只是问,被父皇设计刺我之后……”
“还有,从小到大,你一个人,还好吗?”
她想,这不是魂梦,这确实就是楼庭玉那时的眼神所流露出的东西,是他真正想要问她的。他关心她为什么被骗,关心她被利用后该怎么活,关心她为何不敢对兄长说出实情,关心她受到的不公正待遇,以及不得已的苦衷。
倘若这个人没有死,会是一位贤德仁厚的君主,他会像关心她为什么被皇帝利用和欺骗那样,关心每一个吃穿不好的百姓,于是世上会少许多像她这样被掳去绝杀道的可怜孩子,少许多被帝王欺骗利用的棋子,也会少许多不得已、不公正、不敢说。
对天下百姓而言,师父的命微不足道,甚至那是一个年轻时同样祸乱苍生的杀手反贼,而太子若活着,可以换千千万万人活着,苦衷只是她的苦衷,她最终的选择当然是错的,这份错让她无法原谅自己。
她几次拿起刺刀,想要自杀谢罪,可又会想起焦侃云说:“这条命,你自己要在乎。”
兄长对她道:“死很简单,几个弹指,你就能取走一个人的性命,活着却很难,这么难,还是有许多人要活着,只要你活着,也许就可以找到最好的赎罪方式,至少比死要好,也许时间一长,你既可以赎罪,也能乐在活着之中。”
那日殿上对上昔日同道,思晏终于知道自己想做什么了。虞斯为她筹谋了一条极好的活命之路,而她自己找到了一条极好的赎罪之路。她可以替楼庭玉去做没有做成的事,守护这片他牵挂的山河,爱护他深爱的百姓。她因不得已杀了一个人,却可以杀千千万万敌寇,挽救千千万万个人的不得已。
“你有想说的吗?”焦侃云看向沉默的思晏,她自来到此处,只是郑重拜过一遍又一遍,既道歉,也道谢,便再无言语了,终究怕她憋伤。
思晏摇头,“也许这么复杂的事,用行动才更真诚。”
焦侃云拨弄着水,将她的话糅进河灯,带得更远了些。她举目看去,河灯已经像一条蜿蜒的星河,竟与虞斯在七夕兰夜时赠予她的盛世红河交影重叠,“阿玉好像在说,他也会保佑大辛国泰民安,盛世太平。”
时辰不早,寒风凛冽,不宜久留,虞斯抚着焦侃云的手,一起将最后一盏河灯放入水中,“还不打算亲自请他来参加我们的婚礼吗?他若不来,我也会遗憾的。”
焦侃云轻声道:“我在河灯里写了字条,阿玉会知道的。”
雪寂无声,此刻凛风一吹,满院的枯叶与雪扑簌簌作响。
待离开落雪院,回到焦府,两人在屋里围上炉子烤火,她才悄悄追问虞斯,“你为什么遗憾?”
虞斯拧眉,“早知道有这天,以前揍他的时候就轻一些了,也不晓得他对我满不满意,也许记恨着幼时在武堂的事,托梦劝你别嫁呢。”
“侯爷好缜密的心思,昨夜阿玉的确已经劝过一遭了,他说若我执意要和你在一起,也不是不行,但侯爷上门迎亲的时候,要让宾郎们替他狠狠地揍回来。”焦侃云促狭道:“我舅舅也是这么说的。等我祖父、大伯他们赶到樊京,恐怕也要和舅舅一起商量如何才能把侯爷揍踏实了。”
虞斯把她抱进怀里,佯装闷闷不乐,“绰绰一点也不心疼啊。”
“我比较想看侯爷被群殴倒地,不能还手的模样。”焦侃云笑说,“可惜啊,届时人在里屋梳妆,凑不了热闹,否则给侯爷这幅风姿写进话本里,又能风靡一阵呢。”
“你不如省点笔墨……”虞斯抵住她的鼻尖,翘起嘴角:“把洞房花烛也写进去?”
“那就成禁书了,侯爷。”焦侃云的唇角被吻住,心头荡漾起一片酥麻,她合眸,声音低哑,“禁书当话本子,可不好讲啊。”
“嗯,那就让它变成禁书吧,别讲了,再画些图……”虞斯一哂,“想怎么画怎么画,看你高兴,然后我找人给你装订起来,我们留着自己看。”
焦侃云红着脸审视他,“你看过吗?绘图的。”
虞斯挑眉摇头,“上次让你把你看的匀给我一些,你又不肯。是生怕我学得比你多,洞房花烛夜拿捏你了?”
“拿捏我?”焦侃云当真被他激将,扬起下巴眯眸,“过几日就给你送来,侯爷且多备些好绢帕子吧,怕你流鼻血。”
想到上次流鼻血,虞斯登时窘迫不堪,不想看她戏谑的笑容,凑上去深吻过三番,才狠狠道:“今非昔比,我早就能扛住了!”
显然,他的大话说得太早。焦侃云直接花大价钱从书贩子手里买来自己都不曾看过的册子,一是为提前学习,二是……她也不过是说说大话,看过,但不多,因此心底同样很好奇,遂一册买两份,拉来个箱子装好,锁上,找人给他送到侯府。
虞斯看完一册后,再也没有在晚上潜入焦侃云的闺房过。
连阿离都发现了他的不对劲,跑去问章丘,“侯爷近期越来越喜欢倒立了,他该不会是想把这当作一种操练吧?在营地里施行前,先自己检验一下是否可行?”
作为早二十年就看过那类册子的人,章丘拍了拍阿离的肩膀,语重心长地对他说道:
“玩去吧你。”
比虞斯早涉猎此物的焦侃云并没有好太多,有时浴后睡前,不由自主地浮想联翩,她就会立刻起身坐到书桌前,通过整理这类册子中所能学习到的要点,分散注意,消磨时间,直到犯困,即可倒头就睡,出奇地有效。
当司若锦来到樊京时,焦侃云已将册子整理完毕,虞斯特意接她下值,带她去见母亲,焦侃云回家换过一身干净的衣裙,带上赠礼,以表郑重,虞斯知道她多少有些紧张,低声安抚,“母亲是个很随和的人。她专程让我跟你说,不用带什么礼。”说着,朝她伸出手,示意牵握,焦侃云顺势把册子塞给了他。
虞斯领着她往侯府后院走,狐疑问她,“什么东西?”手上忍不住地翻起来,风轻云淡地打开,手忙脚乱地合上,最后只能揣进怀里。
焦侃云故作镇定,“我可没让你现在看。”
两人齐刷刷地红得发光,在院外平复过一阵才走进去。
司若锦侧身坐着,低头看不清脸,焦侃云一眼先看见的是坐在司若锦身边,愁眉苦脸的思晏,她见到两个人,如蒙大赦,起身招手让他们过来坐,又对侧边的人说道:“干娘,他们来了,我看今天这算盘就学到这里吧,兄长的婚姻大事要紧!”
焦侃云恍然大悟,思晏这是好不容易逃脱了日夜学官话的魔掌,司若锦又将她拉去学算账,天知道她对这方面毫无兴趣,只愿有人赶紧救她。
焦侃云过去拜见,恰逢司若锦抬眼看过来。
柳叶眉下一双杏眼剪水,透出洞悉世事的明澈,珠钗玉簪交错挽起利落而不失柔美的堕马髻,深蓝色并蒂莲纹织金锦裙,将她深红的口脂衬得更为鲜艳,她一手拨弄算珠,一手执笔,极为端庄优雅,开口却是:“你写的话本很值钱吧?要不要跟我合作?你只负责写,我负责印制发售,所有风险我来担,若得了利,你我分账。”
焦侃云一愣:“嗯?”回过神来回道:“多谢姨母抬爱,只是金玉堂被封后,晚辈须得避嫌一段时间,近期朝局清朗,也着实没有动笔的方向。明年若有,再与姨母细谈?”
“好。”司若锦嘴角浮起些许笑意,“不必多礼,过来坐。”
几人围坐桌边,侍从倒上热茶,焦侃云将赠礼奉上:“略备薄礼,一点心意,还望姨母不嫌弃。”
“既是心意,自然要收下。”司若锦并不谈及之前让她不必带礼,见她有所准备,欣然受之方使其舒心,她凝视着焦侃云,忽然一笑,“不用唤我姨母,太生分。”
焦侃云再一愣,心道不至于要在还没成婚前就让她唤婆母吧?这哪里唤得出口?
却听司若锦一本正经道:“唤我司老板吧。”
焦侃云噎住,为自己的自作多情感到羞赧,一时面红耳赤,干巴巴道:“司老板。”
司若锦失笑:“瞧你绷得太紧,逗一逗你。”
“母亲。”虞斯略磨了磨牙,“您不是答应我不会捉弄她的吗?”
司若锦笑得更灿烂,执杯喝茶,“我答应你,本就是为了连你一起捉弄。”她看向焦侃云,“你看,他比你的脸还要红一些。”
焦侃云抿唇看过去,虞斯想到方才令自己也心猿意马的误解,不由得舔了下干涩的唇,羞涩地转头与焦侃云衔上视线,温柔地安抚她,“母亲一贯如此促狭,习惯就好了。”焦侃云轻笑,他便在桌底下勾住了她的手指,也随她笑,“晚上留下来吃饭,母亲带了历阳的厨子想让你尝尝新菜,我有跟厨子说,你不喜欢太腻的。”
司若锦支颐挑眉瞧着两人,笑叹道,“樊京果然是片风水宝地啊,走之前,朝琅还是个不近女色的,再回来,朝琅不仅会心疼人,还会跟心上人夹着嗓子说话了,若不是亲眼所见,还以为章丘在信中所述皆是夸张之辞。”
“不仅如此。”思晏道:“兄长之前指点我,说练枪不可钻花架子,可每次焦姑娘来,兄长舞枪全是花架子,就为了好看。”
焦侃云脸红,往回拽手指,虞斯却拉着不肯放,她只好任由他在桌底把玩着,对司若锦道:“晚辈也不常来侯府,思晏所说,只是侯爷偶尔为之,兴之所至罢了。”
“什么兴之所至?”虞斯有意道:“我就是舞给你看的。母亲,你就别调侃这些了,绰绰不好意思。”
司若锦瞄一眼桌下,笑道:“你倒是好意思,一直抓着别人的手指头拨来拨去的,这么能拨来打算盘,往后她亦要上值,你指望累她一人替你管家不成?”
几人齐笑,焦侃云心底绷着的那根弦悄无声息地松了。
回到府中,她才发现司若锦赠了她回礼,亦可说是见面礼,侍从交给画彩,直接送到了她的闺房。
打开匣盒,是一整套镶宝嵌玉的金头面,宝石被技艺精湛的匠人仔细打磨过,五光十色。
她将每个物件都拿出来认真地欣赏了一番,才发现匣盒下方还铺着一本书,正是她之前写的《忠勇侯虞斯不得不说的隐秘情史》。
扉页有张字条,流畅洒脱的笔法写着:烦请隐笑签上大名,再于纳采之日还给我珍藏,多谢。——司若锦。
第96章 六礼
所谓纳采,乃是男方专请媒妁上门提亲,女方答应议婚请求后,男方再备礼求婚的仪程。焦侃云和虞斯有先帝赐婚,按说不必女方再作应答,但纳采为六礼之首,虞斯自不愿省去任一礼数,司若锦也是严谨细致之人,专程挑择最佳宜日,请了樊京城内有口皆碑的专司媒妁的福人上门提亲。
待焦昌鹤和阮慈应答后,司若锦便备好采择之礼,携着男方家的人捧着雁、羊、鹿、鱼、鸳鸯、酒、黍、面、胶、漆等象征美好祝颂之物,浩浩荡荡地正式上门求婚。
素来纳采这一步,没得男方自己跟着的,但虞斯说什么也要去,司若锦拗不过他,遂他的意愿,哪料到他不仅是要跟去,还要金冠束发,身着织金紫缎蟒袍,坐在高头大马上,以探花之姿,招摇过市,简直比凯旋回京那日还要意气风发。
敲锣打鼓,灯彩随辉,一行人本就张扬至极,他竟还不嫌闹事地点了忠勇营的三十精锐跟随,并时不时以开路为借口呼喊,“忠勇侯虞斯登门求娶尚书府焦侃云,请诸位借道,切谢切谢!”而他自己一双墨眸左顾右盼,红着脸,嘴角勾着一抹笑,浑然一幅“对,我要去焦府求婚,都开始议论吧”,恨不得全樊京都动员起来,立刻给他把这个消息传遍。
不知道的还以为他今日是下聘或迎亲,原来六礼第一道门槛尚且没迈过去,老百姓们都不晓得他究竟在得意什么,但司家和侯府大气,花了大手笔,凡借道者可领喜,黍米面粉、棉衣被褥,都是过冬的实用之物,此举倒不尽是为了借道,司若锦一贯爱帮扶老百姓,众人念着好,也就不说他一个少年郎了。
老百姓不知虞斯所想,焦侃云却知道,虞斯早就问过她了,“绰绰,你不介意我从现在开始,行事再张扬一些,把我们要成婚的消息传遍樊京城吧?”
实则,自从司若锦来到樊京着手准备六礼,虞斯就在私下唤过焦昌鹤好几回“岳父”了,一开始焦昌鹤听得唇齿都在打颤,后来他喊得多了,硬是把人给喊适应了,焦昌鹤揉着眉心应了一回,虞斯就得寸进尺,当着同僚的面也这么唤。
焦侃云与他两相配合,也明示表姐把他们开春就会成婚的消息传出去,表姐这个大漏勺不负所望,就有了阿爹上朝时,谁都要来恭贺一番的景象。硬是逼着焦昌鹤在心底接纳了女婿。
焦侃云笑他,“我们已经挺张扬了,侯爷还想怎么样?”虞斯就将自己纳采之日要如何行事告诉她,她挑眉故作不明,“为何啊?”
虞斯揉着她的唇角,又想亲她了,但他最近在忍心耐性,以免被她写的册子所扰,行莽撞之事,因此克制一番,只是抱在怀里,“没什么,一想到整个樊京城都会议论我们俩,等着看我们俩成亲,我就高兴。”
百姓们不仅议论,还诧异,曾都偏信隐笑所写的上册,以为忠勇侯多情浪荡,却原来只是个为求娶心上人脸红心跳的毛头小子,而那写他多情话本的女子,怎么又正好是他的心上人?
百姓们看不懂,纷纷猜测,也许隐笑在下册所写,才是真意,两人青梅竹马,佳偶早成,上册不过是两个人吵架之后女子赌气之作。当然,真相他们不得而知。
焦侃云倒是不关心百姓怎么议论他们如何走到这一步,只在看见虞斯骑着马来求娶时,想到了初见,他也是身穿紫袍,骑着高马,神采奕奕,气度好似她的那根玉骨龙须笔,彼时天光云影,竟在此时共与徘徊。她好像又听见他在说:“请留步——”这回,是为了向风来问门。
纳采过后,便是问名与纳吉,同样是以雁为礼,问名,是先请问女子的名姓和生辰八字,纳吉,则是请算命先生将男女八字占卜一番,若是相合,再向女方呈上男方的生辰八字,是为换鸾书。
司若锦这时候才知道,虞斯早在七夕之夜就把自己的生辰八字给人家了,意思也很明显,让焦侃云先验过他合不合,而不是他来验焦侃云。好一个毛遂自荐,司若锦抚掌大笑,直到笑出眼泪才收势问他,“那绰绰请算命先生去验你了没有呢?”
虞斯面色羞红,老老实实地回:“应该是没有,她那会儿等着相看八十个郎君,樊京城的俊秀们排着队与她吃席,她还没看上我呢。”
司若锦笑得肚子痛,“有意思,八十个郎君都能相下来,她有此等毅力以后不愁何事做不成,看不上你也属正常。”笑过后,该有的章程还是要走,换过鸾书,两人才算是正式定下婚约。
因六礼繁琐,民间一般会将纳吉与纳征放在一起置办,即是说,男方会在呈上庚帖时,将聘礼一道抬去女方家中,称作下定。但高门权贵比较讲究,也不嫌繁琐,纳吉之后,司若锦又挑了个良辰吉日,打算隔一段时间,才去纳征下聘,虞斯也正有此意,他要亲自把司若锦为他准备的聘礼都再点一遍,亲自查漏补缺。
司若锦看着他忙里忙外,乐此不疲,有意调侃,“你奉上的赔礼都从街头排到巷尾了,聘礼当然不能被自己比下去,我能给你丢份子吗?自然是只多不少的。新帝不是予你数职吗,近期要处理不少政事吧?还像个闲人一般。”
虞斯握着笔在礼单上添笔,闻言头也不回,“我交给手下人办了,每日会验听,婚姻大事当然要自己上心,想抽时间自是有的。”
司若锦听章丘说过这位新皇和两人的一些恩怨情仇,只当话本子听个年轻人的乐呵,此刻便揭过话题,“从历阳来的时候还挺挂念,现下整日在眼前晃,我都不想看见你了,等你俩成婚后,我还是早早回历阳过我的小姐日子。”
“母亲不打算留在樊京?”虞斯回头,思忖片刻,“怕扰我们?”
司若锦微笑,“怕你们扰我。”
与此同时,阮慈也正为焦侃云准备嫁妆,焦侃云同样没歇着,自己也归置,她在詹事府时常打点类似事务,并不陌生,只是头一回置办嫁妆,限制规范一类,免不了要去问阮慈,“倘若侯爷抬上门的聘礼太多,是否嫁妆也需对应?”
阮慈耐心地和她讲过,“毕竟是在权贵里混的,不想让人嚼舌头,自当如此,可司家那般手笔,谁也比不过去。”又同她道:“好在侯爷送过一次赔礼,既是任我处置,我便全当你的嫁妆,交由你自个傍身吧。你的叔伯们也带了许多礼来为你添箱,你舅舅都快把国公府家产变卖了,姑姨最是体贴,搜罗上等的缝织品,给你做舒适的衣物、床被,就连你的兄姊弟妹都亲手备了好礼……你们婚期定在开春,五湖四海的家人,在天寒地冻的冬月末奔着来,哪个不是宠爱你的,总之,家人心意重比千金,谁也不差。”
焦侃云抱住阮慈,喉头哽咽,“阿娘,阿娘是世上最美最好的阿娘了。”
阮慈抚着她的秀发,突然想到春尾宴,笑道:“你看,我说我的眼光错不了半点,你还真同他好上了,长得好看,就是吃香啊。”
“是是是,阿娘眼光举世无双,我的确是……中的侯爷的美人计啊。”焦侃云想到虞斯第一次索吻时沐浴勾引,不由得失笑,“总好过嫁给一茬十岁的菜苗儿吧?”
“我是挺满意的,你舅舅就不一定了,前儿个听说他在家里为此事咬牙切齿了好久,骂到最后用膳把牙都崩碎了。”阮慈笑说,“你咿呀学语,第一声喊的就是舅舅,所以你舅舅偏疼你,你小时候,除了爹娘,最喜欢让他抱了,他许是感慨而已,那么小的孩子,忽然便长大了。”
焦侃云宽慰她,“樊京就这么大,焦府和国公府也都不远,女儿会骑马,片刻就能回来。”
阮慈柔声道:“倒也是。你爹也这么宽慰我,他倒是不用费心,每日上值都能与你见面……嘶,说起这个,你爹想让你去御史台,之前他不同意,毕竟是专司弹劾的,怕你得罪人,现下经历了太子案,他想通了,可以给你一个机会。明年考核,他允你自己考去。”
“真的?”焦侃云既惊又喜,明年正是朝廷全心投入选贤举能的一年,既是广纳人才,机遇也更多,她由衷地笑叹:“我会考过的,以后写话本便只当闲趣,弹劾谏言上达天听是正统,也是民心所向。”
“你爹这么做,也是希望你能过上你真正想要的日子,他本想让你在吏部看看贪来污往的琐事,逼你退出朝廷,但真见你要嫁人了,又觉得,还是你的心愿比较重要。只是听说不太好考,你有信心就好。”阮慈捧着她的脸,低声道:“绰绰,开心最要紧。”
焦侃云抱住她,“阿娘……您放心,我不会辜负您和阿爹的。”
阮慈打趣道:“侯爷的聘礼不辜负我们就成了,指望着纳征之日在权贵里风光一把,后半辈子用那些养老呢。”说完又抱着她揉了揉,到底想着给她留着当后备。
焦侃云却正经道,“母亲何必戏谑,自然是你们留着,不要再为女儿考虑了。”她想了想,颇为心虚地如实道来,“其实早在七夕时,侯爷就把他的所有家当写成礼单、找人公验过后盖上公印给我了……我并不缺后备之物。”
阮慈温和的笑容立刻敛起,“什么?你好大的胆子!……所以你们那时当真私定终身了?”
焦侃云摇头,“侯爷是自愿赠予,公验也只是验他赠予,不是验聘妇,他说赠予所有,就是忍不住想送我东西,若说求什么,只希望我以后择夫婿时,先考虑考虑他,我看他哭得可怜,才说代为保管。”
阮慈欲言又止,最后只好无奈地笑出声来,都到了纳征这步田地了,这所谓的“考虑考虑他”,算是把他考虑透了。什么“看他哭得可怜”,这两人分明那时就已是彼此情动,心定终身。
六礼之中,以纳征和迎亲为重。到了纳征,那便是尘埃落定,嘉盟已誓。有了前些时日的铺排,忠勇侯府下聘之日,樊京城的老百姓还当真翘首以盼,很想看看司家的实力。
“来了来了!”有人吆喝。
“嚯——!”一阵阵喝声如浪排来,此起彼伏,若要寻究声源,放眼望去,如那聘箱一般压根找不到头,樊京城深陷热火朝天,百姓们再度迎来了司家和侯府的“见者有份”,但凡借道和叫彩者,自可领喜。
那聘礼送到焦府门前,比那日的赔礼还要壮观,围观者无处下脚,杠箱更是无处安置,从正门担进去,焦府这尚书五进院都铺不开,依旧只能在院中重重摞起。
“皇商真不愧是皇商,先帝去了,皇商还是那么有钱……”有人不禁啧叹道。
“难怪先帝那么忌惮忠勇侯,又能打仗又有钱,就是篡……”
“诶!不要命了!说什么?!”
“司若锦真真儿是个聪明的,和离,置产,分得清清楚楚,都说忠勇侯凯旋之前司若锦被权贵女眷们的邀帖烦得回了历阳,如今细思里头的道理,她那哪是被烦的?忠勇侯重新握回兵权回来,她若留在樊京成为侯府可依傍的财力,忠勇侯岂不丧命?彼时司若锦拒收官眷邀帖,是为了断官商结党之路,表忠心给先帝看吧!”
“如今忠勇侯仍是与朝中重臣之女结姻了,当今圣上可有得头疼了。”
“你不知道,新皇很是信任忠勇侯,委以重任呢……嗐,这些东西哪里能猜得透。”
“……”
鼎沸人声中,焦侃云正和虞斯在后院晒太阳,她本想出去凑热闹,结果画彩说那个阵仗,是没地方给她下脚了,她就让人捎话给虞斯,到后院找她。两人许久没有亲吻过,焦侃云穿得也厚,不大相信虞斯还能啃透她肩膀上的衣裳,便大胆地抱着他亲昵。
虞斯现在脑中的知识,已不可同日而语,微狭眸问她,“你果真要亲我?”
焦侃云凑上去亲了下他的耳朵,笑问:“会怎么样?”
虞斯抿了下唇,红着脸在她耳畔道:“我现在脑子里的东西太杂了,迫不及待想都尝试一遍……若是亲得我心潮澎湃,怕在婚礼前得罪你。”
焦侃云挑眉,“哪种得罪?”是因为亲吻得比之前凶猛莽撞而惹恼她,还是……她的脑中亦不可同日而语,一时,书中的画面和比画面更有冲击力的文字描述浮现脑海,那不是单纯的夫妻礼,那是花样百出的疯狂,两人视线一衔,面红耳赤地松开了拥抱的手。
迎亲前唯有请期一步,实则两人的婚期吉日早已定好,因此请期不过是走仪式,这一章程跟在纳征后头就来了。
焦侃云左思右想,看书之前,他们互相调戏,彼此勾惹,都颇为得心应手,看书只当是学习,如今却反倒让两人羞怯矫揉,难道洞房之夜两人会因涉猎太多反而变得忸怩矜持吗?虞斯也有此担忧,想起自己之前亲得断断续续,惹她恼怒,再想起书中所言女子承受之痛,不可太生猛,他不想让焦侃云留下不太好的印象。
两人一拍即合,在大婚之前找到彼此,几乎同时开口:
虞斯:“不如我们点些助兴的香,放松身心?”
焦侃云:“我们喝合卺酒的时候,放点药吧?”
虞斯一愣,惊诧非常:“……什么?”他以为自己的提议已经足够令人羞窘了,没想到焦侃云更猛,瞠目结舌过一阵后,忙抱住她,捂紧她的嘴,脸如血红:“你听听自己在说什么?”
焦侃云虽脸热,却故作镇定,声音都被虞斯闷在掌中,“我有门路,能买到。”
“你怎么想到的?”虞斯低声委屈,“我……我就这么让你不信任?”
焦侃云眨巴眼睛,“毕竟也没试过,不信任很正常。别这样嘛,我是怕侯爷放不开。”
虞斯双目猩红,咬牙道:“我怕我放得太开…!新婚之夜你别哭一整晚!”
焦侃云笑:“那?”
虞斯抵住她的鼻尖,松开手吻了上去,抚住她的腰与自己相抵,待深吻碾过后,喘着粗气对她道:“点香可以,不许用药。不然亲死你。”
焦侃云亲吻他的侧颈,踮脚仰头凑到他的耳畔,“走吧,一起去买,就现在。”