时萃酒楼。
厅里厅外几乎挤得水泄不通，幸而谭建早早定好了台下的圆桌，当下由着伙计开道，往桌前去。
他道小妹没来可惜了，“我瞧着她是想来的，母亲怕她又被冲撞着，把她留在家里了。不然咱们更能热闹了。此番的戏班大半年才来清崡一次，叫我好等啊......”
杨蓁对谭建说得戏班不熟悉，但她觉得谭蓉胆子太小了些，说不来也好，说着想起了一旁的大嫂。
大嫂是那等安静柔和的性子，眼下这么多人不会也害怕吧？
杨蓁嫁进来就遇到了大嫂受欺负的事情，当下便在意项宜是不是害怕了，不想转头看去，却见大嫂脸上的兴色落了下来，目光落在不远处。
项宜看见了那位谭家的宗子。
她顿了顿，又抬脚走了过去。
谭廷还在她陡然冷下的神色里没回神，眼下见她主动走过来，稍稍缓了口气。
然而她到了他脸前，同他行了个礼，神色平静中带着冷淡。
“大爷来了。是不是家中有什么事？我这就回去。”
台上的戏就要开始了，厅中的喧闹声一浪盖过一浪。
谭廷耳中却静得只剩下项宜的两句话。
她好像没有想过此事以外的其他可能，眼下已经要离开了。
谭廷和杨蓁急忙跟了过来。
“大嫂要回家？”谭建讶然。
杨蓁就更惊讶了，“戏还没开始呢，大嫂不是说好久没看戏了......”
她笑着说没关系，“下次再看也一样......”
谭廷几乎能想到她立时要同自己行礼离开的样子了，他禁不住在她之前开了口。
“家中没事，你不必回去。”
他语速似乎有些快，三人都向他看了过来，尤其他的妻子，眼中露出困惑。
是了。
若家中没事，他怎会突然到此处来？
毕竟他们三人前来他知道，但并没被邀请。
他总不能解释说，莫名其妙就到了此处......
他干脆叫了谭建。
“把随从护卫留下，你随我回家。”
谭建耳中一轰，足足怔了几息。
大哥竟然是来找他的？！
他心心念念的戏班，第一次带着娘子出门的宝贵时光，忙里偷来的一点点闲......
都没了？
谭建傻眼了。
戏要开始了，闹哄哄的人群开始安静下来。
谭廷不想让那人再继续用不解的目光看他，便让她和杨蓁去往台前看戏。
谭建独独被留了下来。
看着大哥阴晴不定的神色，他不知道自己到底哪里错了。
不过大哥好像也没说立刻就要走，谭建抱着一丝幻想。
“大哥许久没看戏了吧？这戏班子有几出拿手的好戏，连各地的王府都喜欢听，时常请他们过去唱。”
他说着，见大哥没有推拒的意思，目光落在不知是台上还是台前的地方。
谭建略微壮了一点胆子，小声说起他最期待的一出戏。
“......那戏当真让人看得落泪，若不是横生阻碍，两人何至于生离死别......小姐死后，秀才也不欲独活了，待他老母去世之后，秀才便不见了。村人皆找不到他，最后才发现，他将自己葬在了小姐坟旁......”
谭建说着，都快哭了。
台上已有咿咿呀呀试戏的声音，唱的正是他说的这一出。
大哥不知怎么，似也瞧向那戏台的方向。
谭建满心希冀，心道大哥是不是也被这般凄美的故事感动了？
然而他期盼被感动的大哥，却看到自从他来了之后，他的妻就再没似方才那般兴致满满了。
杨蓁嬉闹着跟她说了什么，然而她也只是笑意浅薄地点了点头。
兴致全无。
谭廷紧压的唇抿成一条线。
谭建并未察觉，还道，“哥，这般绝世之恋是不是的确令人动容？”
话音未落，他哥的眼神落了过来。
那眼神满满都是不悦。
“绝世之恋？戏班子用来营生的夸张之事你也信？”
谭建被训斥得头都不敢抬了，又听见大哥冷哼一声
。
“我看你就是时文背得太少，明日再让人去给你买五本来。有时间多读书，大丈夫怎能沉溺于男女情爱？！”
他冷声说着，沉着脸起了身，大步离开时萃酒楼。
*
谭家。
秦焦不敢耽误林大夫人谭氏的事情，唯恐出了错处，惹得林大夫人心生不悦，所以事事亲力亲为。
他也不图许多，只求林大夫人能看在他做事认真的份上，帮他谋一份知县知州的差事。
可怜他秦焦读书科举一辈子，只能在举人上打转。
当今世道举人枚不胜数，有些世家的子弟都未必能有好差事，别说他一个无甚依靠的寒门穷酸书生了。
他现在唯一能依靠的，也就只有林大夫人了。
秦焦连着在外跑了许多天，浑身酸疼地回了谭家。
回了谭家就听说了项宜被查账的事情。
他甚至来不及喝茶，“查了项氏的账？怎么说？贪了多少？大爷如何惩治的？”
然而回话的小厮挠了头。
“先生，账查完了，一个数都没错。夫人她没贪啊，大爷倒是开了祠堂，亲自将闹事的族人惩治了......”
小厮说完，秦焦愣在了原地。
没贪，没像她爹项直渊一样贪污受贿......
这令他惊诧不已，但他又想到了另一桩事。
突然叫住了小厮。
“我之前给你的那封信呢！”
那封信上，他笃定项氏手脚不干净，事情还没查清，就急急写下要给林大夫人寄过去。
眼下项氏没贪，他那信岂不成了笑话？
他紧急让小厮将信拿还给他。
但小厮更挠头了，“这可怎么拿回？三日前府里有要进京的人，奴才已经把信托给他们带去京城了！”
信三日前就送走了。
秦焦吸气，觉得自己也要被送走了。
但信三日前就去了京城，眼下也不可能追回来了。
秦焦头晕目眩，他在清点田产上兢兢业业，却在这里犯了大错了。
他的知县知州是不是没了？
秦焦心里一片悲寂，但转念一想——
林大夫人不待见项氏，并不会因为项氏做事清白而改变，说白了，她是不待见项氏的出身。
毕竟在她看来，庶族出身的贪官之女，怎么能配得上谭家宗子？
所以，就算他信中写的不是事实，但林大夫人也不会怀疑，反而会高兴吧。
毕竟这样一来，越发坐实她心里，项氏配不上谭家大爷的念头了。
而林大夫人也能按着她自己所想行事。
秦焦这么一想，又回过了三分气来。
林大夫人顺心行事最要紧，不刻意去查，应该不会发现他。
*
年关将近，诸事忙碌，日子仿佛又恢复了寻常。
只是项宜那位宗子夫君，这两日不知怎么，停留在房中院中的时间有些长，徒增许多不便。
就比如昨日，乔荇急急忙忙地跑了进来，没看见那位大爷在内室看书，张口便道：“夫人的和字印卖了三十两！”
项宜讶然，她以为二十两已经不少了。
她刚要问一句，却突然意识到那位大爷还在房中。
她目光落过去，发现那位大爷翻书的手顿了顿，不知是不是看到了什么，脸上有些许柔和。
项宜不懂。虽然谭家没有不许媳妇在外做事的规矩，但她并不想当他的面说自己的私事。
便叫了乔荇出去说话……
他总在家，项宜自然不能赶他，这里都是他的地方，她不过是来做事罢了。
不方便，就避开。
这会项宜就到了乔荇房里。
乔荇给她缝了个厚厚的垫子，怕她在自己房里冷，替她灌了汤婆子放在手下。
项宜笑着谢她，拆了刚从吉祥印铺拿回来的家信。
信仍是项宁写的，照理先说了说近况。
项宜见她字迹有力了许多，知道妹妹近来身子强健了些，不似往年三灾八病的，冬日里过不好。
项宁简单说了些琐事，也说了自己为了强健身体，每日要在多走许多路，但弟弟项寓不许她晚上走，怕她夜盲掉进沟里。
项宜好笑，项宁又写到了项寓，她道项寓近来在书院里颇得先生喜爱。
她道，主持青舟报抄的一位先生，将项寓选进了报抄的班子里，让他帮忙负责报抄选文。
虽然是个费时的差事，却每日都能多读许多文章，还有朝野趣闻，项宁也跟着看了不少，有些颇为荒诞有趣，也不知是真是假。
这青舟报抄，还是父亲在任的最后一年，某天翻看邸抄时，突然想起来的。
邸抄能上传下达朝中大事，凡读书人都该看看，但对于尚未中举人进士的书生却过于遥远了，所以父亲便让青舟书院将邸抄与作的好时文和在一起，印来给学子们看。
后来父亲虽不在维平府任职，但青舟报抄的影响却大了起来，临近几个府县的寒门读书人没有不喜的，他们也给青舟书院回信交流，也会将听来的趣闻写进信里送去书院。
而书院时不时会选择几篇书生们投来的趣闻，附在后面的报抄上。
项寓还只是秀才，进了报抄班子也多半不会负责时文选登，倒有可能被安排甄选趣闻。
不管怎样，增长见识总是好的。
项宜没太在意这件事，只是看到家信平稳，尤其弟弟妹妹在青舟，并未听说自己在谭家发生的事情，悬着的心放下许多。
提笔写了回信。
......
谭廷这几日便是多在院中停留，也未多见到项宜几面。
他明白她在避着自己。
从前是他做的不好，她对自己心有芥蒂也是有的，他也不能强求什么。
有些话说出口，还不如不说而去做。
他安排了几桩事下去，接到了廖知府的来信，道是潮云河堤坝加固即将竣工，请他过去检视。
谭廷本不欲去，但想了想，还是去了。
他一走，项宜身边安静松快了不少，每日打点家事族事，还让乔荇去看了看杏姑母女。
事情大白了，但杏姑母女也不再好意思回谭家，生怕再连累了项宜。
幸而杏姑的姨夫姨妈听说了母女困境，愿意收留她们过冬，眼下已准备启程去亲戚家。
项宜听了，叹了口气，她能做的也就止于此。
不过这般也好，杏姑母女好歹不用再受谭家一些族人的冷眼。
天越来越冷，谭廷并未当日去当日回。
他去的那日是初四，翻了一日，便是初五了。
他从前不在家便罢了，如今回了家，遇上初五、十五、廿五，多少有些不自在。
今日初五，至夜幕四合，院中陆续掌灯，也未见他回来的身影。
项宜暗暗松了口气，闲适在灯下做了一阵针线，就准备睡了。
谁知这时，院中响起一阵脚步声。
她听到丫鬟的禀报。
“大爷回来了。”