“外派调查队找到你时，你已经陷入休克。”兰斯拉了把椅子，坐到床边，“在临近城市遗迹边缘的地方，距离你的车大概只有十几米距离。”
“当时在下雨，但b-150号城市遗迹并不安静，各种蕨类与藤蔓疯长，整座城市都快被墨绿色淹没了。”
兰斯说到这里，没忍住抬眼看了看时岑：“但它们都没有靠近你——以你为中心，方圆两米的距离内，没有任何异变植物。”
“那些植物，好像一面对你虎视眈眈，一面又畏惧着什么，只敢游离穿梭在外。”
“时，季文柏说，你倒在地上，浑身上下都覆盖着......淡金色。”
“淡金色？”时岑很快反应过来，“你是想说，这事同178号实验体密切相关？这样想来，我在昏迷之前，的确隐约瞧见了淡金色——祂那时就在b-150号城市遗迹，在那只巨型怪物体内。”
“我和那怪物起了正面冲突，原本就快要死在那儿。”
时岑笑了一下：“但照你的说法，应该是178号救了我——那好吧，祂从前咬过我的事一笔勾销了。”
“......时岑，你应该更加珍惜自己的生命。”兰斯叹了口气，“你得知道自己对灯塔——乃至整个乐园而言有多重要，如果没有你，灯塔每年起码会少五分之一的实验体供应。”
“我的话还没有说完，异变植物没有攻击你，但依旧无差别袭击了调查队的其他人。直至季文柏他们强行破开包围，将你救到车上时，才发现你的衣服和表层皮肤都被大面积破坏，类似于轻度灼伤。”
兰斯试图描述当时的细节：“淡金色血液中混合着一些腐蚀性透明黏液，随行医疗人员对你进行了紧急处理，幸好你的恢复能力强悍，这才五天的时间，就已经大致愈合。”
“但我还在低烧，”时岑说话间，能感到喉头灼热和头脑昏沉，他的体温也比平时稍高一点，不过思维依旧很敏捷，“救助我的外派调查团也接受生物密度检测了吗？”
兰斯点头：“是的，这正是我要说的第二点。或许是沾染上属于178号的淡金色血液，又或许是异变植物尚未成长至成年体、还没开始繁殖，总之季文柏他们都没有携带种子入城。这是今天最大的好消息了。”
“但外城城域排查仍未结束，以及——”时岑看向兰斯，神色冷冽，“178号怎么办？祂身上出现了太多特殊现象，不能就这样放归陷落地。”
“已经有调查团分队分散探查陷落地外围，”兰斯说，“五天以来，我们一无所获，178号可能已经逃入陷落地中心区域。时岑，这事需要从长计议，你不能再这样孤身犯险。”
兰斯一字一顿：“没人能活着走出陷落地中心，你也不会例外。”
“可我还从没有去过，”时岑很冷静，吐字清晰地回应道，“兰斯，你不该这样笃定。”
兰斯皱眉：“时岑，你太......”
连尾四角星通讯器就在此刻响起，十分恰当地冲散了某些不大愉快的事态走向。兰斯犹豫一瞬后接通，但语气稍显不耐：“城防所，兰斯。”
霎那间，他面色凝重，立刻从椅子上起身，往外走去：“通知周围城防所紧急接济，调派巡逻车队集合，避免同‘白日’发生正面武装冲突，我马上就来......”
兰斯的脚步声消失在医院楼道中，没有任何解释与道别，时岑注目他远去，随即将视线缓慢收回。
他开始顺着兰斯所告知的一切，继续思索。
时岑记得，当初于a-159号城市遗迹发现178号实验体时，祂还很小，不到巴掌大，通身呈现白色，头部两侧长有六根须状物，应当是黄金时代某种蝾螈的后代。
小家伙趴在城市废墟的缝隙间，试图将自己隐藏于厚重湿腻的苔藓层——它那时显然不大聪明，莹白色身体在墨绿间格外醒目，想被忽略都难。
这种过分弱小、几乎毫无异变迹象的生物，出现在位于陷落地的a-159号城市遗迹，本身也很反常。
在这种情况下，时岑将它捏起，绵软的、无害的小家伙脑子转过弯来了，登时开始装死，甚至为此不惜断开自己的一只前肢。
而时岑没有就地丢掉“尸体”的打算，他带着翻眼垂尾的小蝾螈一起，探寻了大半个城市遗迹，直至暮色四合时才准备返回——依旧没有扔掉它。
彼时随行的外派调查处人员打算替时岑处理死亡样本，在即将丢掉小蝾螈时，被时岑制止。
时岑将其余实验体放入大卡后备箱，又捏住莹白色的尾巴，倒拎起来晃了晃。
那只断掉的小爪子“啪叽”一声，落到时岑的靴上，又可怜巴巴地滚入蕨丛中，很快被卷入啃食。
“它太弱小了，”时岑向随行人员解释，“它应当属于黄金时代墨西哥钝口螈的后代，这种物种很古老，长不大，没什么杀伤力，但能活上十几二十年，可供灯塔爬行类研究室长期观测。”
“可它已经死了，”随行人员犹豫一瞬，“时岑队长，它根本达不到研究等级的最低活体条件——甚至连尸体都残破不全。”
他指了指那只已经被异变蕨类吃得七七八八的前爪。
“墨西哥钝口螈还有一个特性，”时岑笑了笑，“它们的任何一个部位，几乎都可以再生，四肢，尾巴，甚至大脑。”
话说到这里的时候，装死两小时、又被倒拎许久的小家伙终于忍不住，狠狠扭身咬了时岑一口——它的牙齿倒是显现出异变特征，非常尖锐，轻而易举地刺破了时岑的手套与皮肤，带出淋漓血珠。
随后，时岑连眉头都没皱，就干净利落地把它拔下来，装进盒中，又带回灯塔，将它彻底变成了178号实验体，送至文珺博士的0713号实验室。
在此期间，时岑并未再从灯塔处得到任何关于178号实验体的反馈。
所以，它究竟经历了什么，才在半年间迅速产生巨大化异变、长出尖锐骨刺，几乎完全改变了外型与生理特性。
178号，甚至彻底从“它”变成了“祂”。
灾难元年之后，生物基因链变化所致的各种异变随处可见，这个世界似乎发生什么都不再奇怪——但一种强烈的、难以忽略的渴盼感从时岑胸中涌现。
他必须要亲自去往陷落地，找到178号，揭开疑团。
如果得不到军方的支持，他丝毫不介意单独前往，即便那样需要格外做许多事前准备。
思绪万千中，时岑的手指无意间，又摩挲上那枚红色小痣。
指腹同手腕内侧皮肤摩擦的感觉很微妙，前者常年握枪持刀，表面覆盖粗粝茧层；后者却因为隐于袖中，无法被锻炼到，因此格外白而薄。
如果是一个人摩擦自己的皮肤，就将同时感受到粗糙与细腻，矛盾触觉交融之间，摩挲感也会被淡化，并没有什么特别之处。
但那是某一个人在触碰自己时的情况。
——显然，时明煦因为体会到腕部过分鲜明的摩挲感，而产生了某些陌生的困扰。
他明明只是将指腹轻轻贴在腕侧想事情，但那块皮肤上传来的粗粝感无法忽略，随之而来的还有突出的热意，比方才那点隐约的温差鲜明许多。
......就好像，有一只无形的手，正在反复触碰他的小痣，还不是轻微试探，而是肌肤相抵的反复磨砺。
时明煦的思维被迫打断。
很快，距离小痣最近的神经末梢开始传递轻微电流感，顺着手腕内侧一路上攀至手臂、脊椎，进而分兵两路，有部分流入心脏和四肢，带来轻微翻涌的酥麻感，余下的则游至大脑，迫使中枢神经系统下达抗拒的指令。
停下来，很奇怪。
时明煦像被烫到一样，指腹骤然脱离手腕的同时，他将后者抬举至眼前——可那处的皮肤压根儿没有变红或发烫，它白皙如常。
似乎刚才的一切，只是他的错觉。
......但生理感官上的余韵仍未彻底消弥。
时明煦只好将思绪转移至别的事上，试图向杜嘉这个八卦达人打探更多有关外城的事情——无论是异变植物入侵、还是别的什么异常。
“啊，您说这个。”杜嘉转完一轮病房，又回到时明煦的房间，“我刚听外城的朋友说，‘白日’纠集了不少民众，正在七十三区游行示威，指责城防所的人不作为，连佣兵团回城检查的工作都做不好......”
杜嘉顿了顿，有些愤懑：“他们的组织者龟缩幕后，这次据说牵头的是个才十五岁的小姑娘——‘白日’就是这样，总会让无法承担责任的孩子揽下一切。”
时明煦听得皱眉，他想起那个名为阿什利的男孩，瞧着也只有十四五岁的年纪。
杜嘉喝了一杯水，正欲继续开口时，时明煦的通讯器亮起。
缠枝白玫瑰覆盖左耳，将柔软的、薄薄的耳垂也映得莹润，时明煦搭上食指，链接对面。
“时明煦博士，您好，这里是灯塔事务处理中心。”对方声音显出一种模板化的愉悦，“恭喜您，0716号实验室已经提前完成清理。”
“博士，灯塔随时欢迎您的回归。”