只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。
五岳之华山，南接秦岭，北瞰黄渭，倚天拔地，气势磅礴，自古便称“奇险天下第一山”。此地更是道家福地洞天，山间宫观众多，萧史弄玉，观棋烂柯，求仙问道者络绎不绝。
八十年余前，玉清宫还不过是西岳上一间破烂不堪的小道观，观中一弟子自幼向往驰骋江湖，仗剑天涯，遂择一晴日，背一长剑，自此下山踏入万丈红尘。
少年弟子一身意气，路见不平，扶危济困，虽潦倒落拓，却也渐有侠名。后机缘巧合下幸得绝世秘籍，潜心苦练十数年，终得大成。
时逢宝陀山大光明寺举办佛武会，为决天下第一之名，广邀南北豪杰切磋比试，武林群雄共襄盛举。少年未邀在列，一时激愤，独身闯入宝陀山，以一己之力连挫十八位名家好手，技惊四座，更是与那当世公认的第一高手一空大师，及成名已久的八雅公子谢清逸鏖战三天三夜，胜负未分，自此一战名动天下，世人皆知少年大名——湛紫光。
彼时少年已不再年少，久困红尘，恩仇缠身，声名鼎盛之时，功利之心却俞渐淡薄，回首半生皆是浮云。兜兜转转又回到华山，于落雁峰绝壁闭关七天七夜终于大彻大悟。此后他重修旧宫，广收弟子，开宗立派，将毕生绝学汇于一册《太华真经》，世人亦尊其为太华真人。
此去华山，一路无话。
阿英三人将马匹暂留在山脚玉泉院，自古道上山，入五里关，经毛女洞，过青柯坪，至回心石，而后山路便愈发崎岖陡峭起来。
及至聚仙台，三人暂且歇脚，忽瞥见古松阴凉下的石台上坐了一蓝衣少女。
少女约莫及笄之年，皮肤微黑，却是黑里俊俏，明眸皓齿，天真烂漫，一头乌黑靓丽的青丝以五彩丝络梳成两条麻花辫，正一边用手指漫不经心的玩着发梢，一边嫣然浅笑地望着不远处的陡坡。
盛夏时节，山花烂漫，那陡坡上便有一大片嫣红的小花，有一男子穿梭其中，一边奋力摘采，一边高呼道：
“姑娘莫担心，小生自幼习武，轻功绝伦，别说是这小小坡地，便是悬崖绝壁，我也如履...诶呦喂——”
正说着，那轻功绝伦的男子踩到青苔脚下一滑，身子一歪，便要栽下山坡。
“小兄弟当心！”
石元庆眼疾手快扑上了上去，一把拽住了那男子，男子险之又险的挂在陡坡上，吓得魂飞魄散，欲哭无泪：
“大大大大哥，你可可可可千万别松手！”
吕策也上前，合二人之力将那男子拉了上来。
“多多多多多谢二位大哥......”
男子哆哆嗦嗦的对两人道谢，深吸几口气缓了过来后，随意抹了抹鬓边碎发，捧着手里的那把小花冲到了蓝衣少女面前，满脸堆笑，做风流倜傥状：
“姑娘，你要的花小生替你摘回来了。”
石元庆叫了一声：“他奶奶的，你小子真是为了小娘子连命都不要了！”
吕策倒是如遇同道中人般欣慰的点点头：“所谓牡丹花下死，做鬼也风流，孺子可教！”
那蓝衣少女却不接过花，只笑意盈盈道：“我说那花罕见，可没叫你去摘，你的手现今不痒吗？”
“诶？”男子愣了愣，这才感觉到自己手上身上，凡那花草汁液沾染的地方都渐渐痒了起来，且又红又肿，十分难耐。一时间抓耳挠腮，上蹿下跳。
石元庆和吕策因碰过他的手，掌心也被沾染了些，此时也红痒了起来。
“这花有毒！”吕策经验老道，急急嘱咐石元庆切勿抓挠，随即怒瞪蓝衣少女，“你这小娘子怎这般恶毒？人家百般讨好你，你怎地祸害人家？！”
蓝衣少女不以为然，慢条斯理的玩着发梢：“我孤身上路，遇到登徒子纠缠，不过小惩大诫，谁叫他见色起意，心怀不轨？”
“那我二人又何其无辜？快拿解药出来，否则我叫你好看！”
“这路边野花天生天养，我又哪里来得解药？你当我是山神娘娘不成？”
“你——”
“这是铁线海棠，”阿英不得不出声道，“再抓下去仔细皮开肉绽，抹些口水上去就好了。”
闯荡江湖哪个不是把脑袋提溜在手里，硬汉如石元庆这般，脑袋掉了碗大个疤，可却架不住瘙痒难耐，这法子虽然听着恶心，三人却急忙照做，果然片刻便止了痒。
“你倒是见多识广。”见阿英识破了她的小伎俩，蓝衣少女非但不生气，反而饶有兴致的打量着她，“你叫什么名字？”
“问人姓名，总该先自报家门吧？”
“我唤阿笑。”
“我叫阿英。”
“你姓什么？”
“你又姓什么？”
阿笑不满：“我不说姓什么，因为我是逃家出来的，若是走漏了行踪会被捉回去的，你又有什么缘故？”
阿英淡淡道：“我有缘故，却也不必告诉你。”
那轻功绝伦的男子将将止了痒，脸上还挠得一道道红痕，他并不在意阿笑的捉弄，又凑了过来，
“姑娘叫阿笑？诶呀呀，果然人如其名，姑娘一笑起来当真是倾国倾城，我见犹怜......对了，我还不曾介绍自己，小生戴平，乃泰山派掌门是也！”
此言一出，便有三人吃惊，石元庆大喝道：“放屁！你小子是哪门子的泰山派掌门？敢在你爷爷我面前吹牛皮？！”
“我可不曾吹牛，这是泰山派掌门铁令，你瞧我是真不是真？”戴平自领口里掏出一块穿线戴在脖子上的玄铁令牌，举到几人面前。
吕策凑上前，眯起小眼睛端详了半天，摸了摸唇上细须，煞有介事道：“松石为骨，清泉为心，五岳之首，岱宗至尊。嗯嗯，这块令牌......好像是真的。”
“哼，这就是真真的有眼不识泰山！”戴平得意洋洋的把令牌揣了回去。
阿英问：“戴震霆掌门是你何人？”
“可不就是我那便宜老子了？”戴平满不在乎道，“自世子府招降不成，砍了我大哥二哥和十几个泰山派长老弟子，三哥四哥妄图砍了我老子自己做掌门不成，反而被我老子砍了，他这才终于想起还有个昔日勾栏栈的小情儿给他生了个私生子，把我找了回去。他重病不治一命呜呼后，泰山派上下生怕被株连，树倒猢狲散，如今派中上下只剩了我一个光杆司令！”
说着他瞥了瞥阿笑，讨好道：“不过瘦死的骆驼比马大，光棍掌门也是掌门，我泰山派还有不少房屋田地，阿笑姑娘千万不要嫌弃。”
吕策颇为唏嘘道：“没想到昔日风光无限的泰山派落得这般下场。”
阿英皱眉：“这是何时的事？”
戴平道：“去年重阳前后。”
阿笑看向阿英：“此事江湖人尽皆知，你怎地像才听说一般？”
阿英不语，她自三年前便回春秋谷闭门不出，泰山派之事确是头次听闻。
“你说那世子，是北燕朝廷中人？不知是哪个王爷的世子？”
“阿英姑娘当真不知？”吕策心有疑虑，却还是道：“便是那大燕国靖南王爷府中的世子。”
阿英更是不解：“靖南王颜泰临不是只有一独子颜琤，三年前战死开封府了？”
北燕于辽东起家，本是白山黑水间渔猎部族，受昔日辽国所辖。燕太祖统一诸部后起兵反辽，建国为燕，定都上京，日益强盛，后灭亡辽国，雄据北方，虎视中原。自靖康之变，掳得徽钦二帝北上，逼得大宋南渡临安，更是成了中原霸主，不可一世，国祚至今，已传七世。
燕人重嫡庶长幼，先帝文宗颜庆将皇位传与嫡长子颜泰和，是为当今大燕国皇帝，然其昏庸无能，耽于酒色，外戚强势，朝中由其二弟定南王颜泰康把持军政大权。定南王是北燕主战一派，三年前北伐一战，便是此人任兵马大元帅与大宋两军对垒。
那三王爷颜泰临本任军中左副元帅，却是在颜泰和节节败退之后，奇袭险胜，抗下了宋军的进攻，反客为主，而后更是在开封府大胜裴家军，守住了黄河防线，连收数城，俘虏了彼时在阵前督军的大宋太子，逼得宋室停战议和。开封府一战，两相拉锯，围城数月，艰苦绝伦，双方死伤惨重，裴侯便是命丧于此，而颜泰临也在此痛失独子，白发人送黑发人。
吕策道：“不错，当年开封府城下裴家四郎一招见龙卸甲，将那颜琤毙于枪下。但颜琤乃是靖南王嫡子，颜泰临膝下还有一庶子，嫡子战死，便只好以这庶儿为世子了。”
戴平插嘴道：“如这般熬死嫡兄弟自己上位，当真是我们庶子中的典范！可惜他比照我还差些，不然等熬死老爹，他便能继承王位了！”
“放狗屁！”石元庆火冒三丈，“那狗燕贼害死你全家，毁了泰山派上下，你不日思夜想如何复仇，还和他惺惺相惜不成？！”
戴平死猪不怕开水烫：“我向世子府报仇？简直是痴人说梦！那济南公孙家什么下场你也看到了，人家不再来找我的麻烦便谢天谢地了！”
阿英眉峰一颤，问道：“那济南公孙家又如何？”
吕策不知何时又摸出了他的旧折扇，摇着扇子长叹一声道：
“中原武林中人素来心念故国，不肯归顺北燕，北伐之战裴侯帐下我等江湖人士几次奇袭制胜，大放异彩，更是为燕廷忌惮。自议和之后，靖南王权势在朝中水涨船高，与那定南王一时分庭抗礼。不同于定南王穷兵黩武有勇无谋，这靖南王颜泰临熟读汉家兵书典籍，心机深不可测。他奉旨平匪，将这等差事交与其子，此后便由这世子颜玦出面，处处针对北方武林人士。惯常是派玄衣使者上门下招降令，所见者若三日之内投诚，不仅留得性命，更有荣华富贵可享。超过七日不从，便要杀其子嗣门徒，若超过十五日仍不降，更是要满门皆灭，鸡犬不留。那世子身边高手如云，被玄衣使找上门来，至今无人幸免逃脱。如此两三年来，投降有之，譬如太原崔家、沧州铁狮镖局，宁死不屈也有之，如这泰山派，还有济南公孙家。”
“三年前这公孙家便是第一个被开的刀，彼时玄衣使上门被家主公孙德拒之门外，益都飞鹰孙老七亲自做说客劝降，更是被公孙德毙于掌下，放言誓死不替燕狗卖命。这济南公孙家是昔日东汉末年辽东公孙家之后，武林中数一数二的世家大族，众人还以为这世子不自量力，出师未捷，踢到了铁板。谁料到半月之后，仅仅一夜之间，公孙家全家老小惨遭灭门。”
阿笑突然插嘴问道：“是如何灭门的？”
“是毒！那世子手下有一使毒的神秘高手，无人知晓毒是如何下的，只知第二天清晨，公孙家上下七十四口已全部暴毙，尸体肿胀流脓，破烂不堪。但凡接近尸体的人也接连中毒，无奈只得一把火烧葬了了事。”吕策提起那场面也不由打了个冷颤，“大火烧了三天三夜，恶臭扑鼻，那公孙庄方圆左右，至今寸草不生，虫蚁绝迹。”
阿英听得心中发寒，不曾想到那世子府如今这般横行无忌。前日里那关中霸刀便自称靖南王府中人，而那晚夜袭的隐约还有飞螣门弟子，不知明里暗里投靠了世子府的门派还有多少，如今中原武林怕是有一场大浩劫了。
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叙过闲话，几人继续登山，阿笑及戴平也顺势同路而行。
问及上山缘由，阿笑半真半假说是看热闹，戴平装模作样道与宁掌门神交已久，同道陨落深表惋惜云云，被石元庆拳头一吓唬这才吐露真言，说想来认识几个俊俏小娘子，再蹭一顿白席，毕竟泰山派如今已经穷得叮当响，无米下锅了。
行至金锁关三峰口，便见数个道人站在长阶处相迎，几人皆着藏青道袍，腰缠白布，剑坠八卦符，打头一人四十上下，身材高大，剑眉星目，国字方脸，正是宁无涯亲传大弟子陆上修，亦是现今太华派继任掌门。
吕策急忙上前一步自报家门，寒暄不已。陆上修并不以几人籍籍无名而轻视，也不以戴平泰山派掌门之名而高看，只一视同仁谢过诸位远道而来，命身后弟子带几人入关。
刚行几步，忽感身后疾风阵阵，只见一道人自铁索桥飞身而来，一路脚不沾地，一口气奔到陆上修面前，嘶吼道：
“大师兄！师父是如何仙去的？师父怎地这般便走了？是我不孝，未能见师父最后一面，是我不孝......”
此人一身风尘仆仆，道袍破破烂烂，想是一路昼夜不停赶回华山，此时终见师兄，悲痛交加，七尺男儿也不禁哽咽。
“上淳师弟，道门看淡生死，你堂堂男子汉便要青天白日在这里落下泪来不成？”陆上修肃容教训师弟任上淳。
“至于师父缘何过身，你先回观，稍后我再予你详谈。”陆上修若有所指，而后瞥了身旁之人一眼。
装模作样试图偷听的吕策吓得一激灵，连忙加快脚步推着身旁人离开了。
阿英耳力过人，自然将这番话听了去。
宁掌门享年七十有三，虽武功盖世，毕竟年事已高，太华派讣告只言仙逝，未言暴毙，究竟是寿终正寝，亦或突遭横祸，江湖中早已传得五花八门，可太华山却一直闭口不言，此中似乎另有蹊跷。
举目所见，是这太华绝顶秀色千里，云气翻涌，可阿英心中却颇有一种不安之感，所谓山雨欲来风满楼，大抵如此。