“别为着这事儿伤神，天下男人谁不养一个两个妾的，怎么说严二郎也是富贵人家的公子，出这事儿也不奇怪，比这更出格的哪里还少了去了?你放宽心，咱们做正室的何苦与那小妾去争，这不是自降身份么?”陆姀自小受的是长女应当贤淑周全的教诲，及笄以来这些事看得何止一件两件，骂完了严绍庭，便该劝清稚想开了。
清稚扯了抹笑:“舅母，我何尝不是做此想，只是家风素来严谨，只怕外祖父容不得此事在其眼皮子底下发生，一顿风波只怕是少不了。”
陆姀已是许给徐阶三子徐瑛，两家也走了聘礼，因此顾清稚唤她一声舅母是理所应当。
虽说两人差了一岁，这辈分已是拉了一大截，说话也难免带了点劝诫的意味，但清稚对她近乎长辈般的殷殷教诲也无反感之色，都是身在这个环境里的人，何必要与她争个是非对错。
推给了徐老爷子，陆姀果然不好再说什么，陆娴平日里就不爱开口，此刻又在一旁不知所措，一时竟陷入沉默。
清稚便上前，取了襻膊缚住右袖，拿了八支箭杆，屏息凝神，手腕轻轻一动，少顷功夫投了个全中。
“好！”
“果真是高手！”
“顾小姐技艺高超，我等敬服！”
就连郑王妃和郡主女儿亦赞许颔首，脸上并无丝毫不悦之色，毕竟她顾七娘才遇重创，何必与一个小姑娘计较，只是可怜之情更多了些——这般伶俐的姑娘，郎君怎不知珍惜。
一时唏嘘与赏识之声迭起，却不防几位男子路过此地，似乎将将下朝，身上朝服未脱，倒是一番惹眼气象。
见一行青年女子在场，几人忙行过礼，笑道:“夫人小姐好雅兴，适才那位小姐技艺过人，我等可真长了见识。”
顾清稚忙屈身行礼:“让大人们见笑了，小女怎敢担得起大人谬赞。”
“瞧，张大人来了。”身旁陆姀与其妹低语，“外人皆夸他相貌秀美，今日一见，确是不可多得的青年才俊。”
声音早飘入清稚耳中，她抬眼，朝面前身形最为颀长挺拔的青袍男子露出一抹藏在眼角的笑意，旁人却皆难以觉察。
“张某见过诸位夫人小姐。”语毕，张居正望向顾清稚所在处，虽未明言，所有人皆知他在与谁对谈，“昨日徐阁老风寒未愈，学生心中难免挂念老师身体，不知今日可好?”
“劳张大人费心，外祖父昨夜服了一剂药，发了一阵猛汗，今日早上已经大好了。”
“多谢顾小姐，来日张某当再行探望。”
几人远去，陆姀方收起意味深长的笑容，戏道:“你家素与张大人有来往，你倒有眼福，能时常得见这位有名的美男子。”
清稚摇首:“难道我外祖父会在后院和同僚谈事?你也真是说笑，我都难得看到他一回。”
“那瞧着你对他也不甚了解。我倒是听父兄谈起他，都说张大人是个不可多得的治国之才。”众人散去，陆姀勾着清稚的袖子沿着花.径小步走着，耳语，“如今朝堂里真正愿意做事的不多，他可算得上一个，徐阁老器重他，虽说现今仅任个翰林编修，但以后平步青云的机遇少不了。”
“听闻他如今刚过了而立之年?”
“恰是如此，张大人前几年称病辞了职回老家江陵，又在各地游历了一番，今年才回朝在翰林院为官。这年纪刚刚好，正适合做一番大事业，比他二十余岁刚入朝时又沉稳了不少。”
“那他应是娶妻了?”
清稚目光坦然，看似只是出于好奇而询问，陆姀便放弃打趣的心思，回她:“并不曾，京城的贵女也没少打听过他的家室，都说他在江陵时从父母之命订过亲，可惜那女子还未过门便去世了，中了进士后他也忙于政事，前几年因为称病，竟将婚事耽搁了。”
清稚叹道:“或许是未寻得心悦的，那还是专心朝堂为宜，这般有才华，投身天下大事在他眼里最为紧要。”
“正是呢，他的才名早已誉满京城，有权势的人都想拉拢他，可他实在很会做人，既能和严家的对头来往，又能不得罪严家，我瞧着他必定不会寻某个高官结亲，哪方都不好过于紧密。”
清稚打趣:“瞧你这副分析时事头头是道的样子，想必没少研究人情世故，你家相公这顶乌纱帽倒不如你来戴，说不准比他还早些入阁。”
陆姀脸一红，啐她:“你可少来，待你嫁了人，看我怎么编派你。”
“我可不想再议亲了。”
陆姀刚欲回言，想起方才那事儿，终是讷讷无语，不好再提。
.
严家得知此事果然雷霆大怒。
严绍庭挨了顿打不说，还关了三天禁闭，一个人躺在床上发了脓疮也无人来照顾。下人们无不得了老爷的令，只得送去与门房一个例的饭菜，若是发现有人私自塞了补品之物，不论身份，一律乱棍卖出府门。
严夫人素来是个爱子如命的，看着自家二郎这副情状，心疼得将近滴出血来，忙散了鬓发，赶来书房满面泪痕地求丈夫:“老爷何苦折腾儿子，阁老本就与那徐大人面和心不和，这亲事能不能成本就说不准，如何能为了这个伤了二郎的筋骨?他是习武之人，这下可怎么上阵……”
“住嘴！”严世蕃大喝，骇得夫人立时哀哀凄凄地闭了口，含泪凝视他，“妇人家懂甚么！你以为我糊涂么?那徐阶虽是暗地里没少给咱们严家使绊子，手底下那群门生卯足了劲儿要参我们一本，依着我的性子早和那徐阶翻脸了。”
“那老爷为何……”
“现在和徐家撕破脸皮哪有半点好处！爹老谋深算，不到时机绝不会出手，眼下皇帝还信着他徐阶，这时候表面功夫可得做足了，到时再把他徐家党羽一窝端了，我严氏父子再无后顾之忧。”
然而相比官场争斗，严夫人显然更挂心儿子的安危，犹疑了片刻，方才嗫嚅道:“那……老爷，既然这婚早晚得退，何必难为二郎呢……”
见夫人这般不晓事，严世蕃气得牙痒痒，猛地站起身来:“你竟仍是瞧不明白！让府里下人把二郎受罚的事儿传出去，何尝不是给他徐家的交待?”
.
徐府里，照样亦是鸡犬不宁。
谈允贤闻得此事，即刻登门拜访，打着慰问的旗号过来看清稚。
外界都传言顾七娘气性刚烈，将来的郎君在外拈花惹草养了个唱的做外室，生生气得在家砸碗摔花盆出气，还扬言要和如日中天正得圣宠的严家退了这门亲事。
然而老夫人一穿过廊厅进入清稚的卧房时，非但没有听见那传闻中丁零当啷的器物落地之声，也未曾传来年轻姑娘的厉声大骂，反而有一股浓郁药香时不时地钻过来。
随行的小丫头大惊失色，担忧道:“顾小姐该不会是被气病了吧?”
谈允贤非但不急，而是扬眉微笑，信步前行:“不会。老身瞧着倒像是乐出病了。”
一进屋，果见顾清稚坐在窗前，一个人专心地垂首研究一壶刚熬好的汤药，手边还放了个木头雕的人手臂，端着一包针在那练习针灸，一双莹白玉手在日头下照得近乎是琉璃色，修长得似林间翠竹。
谈允贤咳了两声，走近至前:“针尖往前移半寸，才好治肩前痛。”
清稚抬眼，忙起身行礼:“老夫人来了。”
刚要来端茶，却被止住:“老身不急你这口茶水喝，只是想来询问你的学业，可莫要被些儿女情长的琐事绊了手脚。”
“老夫人放宽心，琐事是有，儿女情长却无。”
“老身想你也是断然瞧不上的，虽说他严绍庭是严家难得一个有良心的，但做人归做人，做夫婿是做夫婿，老身瞧他并非你的良配。”谈允贤抚了她发鬓，问道，“此番退了婚事，老身担心这近年都无人再敢来上门说亲。”
清稚一笑:“那正好，我本就不存着嫁人的心思，反倒妨碍了我行医。”
“话虽如此，若是有了良配，老身不愿意瞧见你错过姻缘。”
“小女的良配，可是这份女医之术。”清稚翻开一本有些日头的旧书，点给谈允贤瞧，“这几日读了些孙思邈的典籍，药王终究是药王，唐时的医理至如今还是通行的。”
“他的书自是要读，张仲景先生的你看过不曾?”
“自然。这两人的书若是不通读几回，谁还敢出门行医?”
“老夫人，小姐，严二公子在门口求见。”饶儿早一刻前便已踏了进来，见师徒二人还在翻书没敢开口，待清稚饮茶之时方才来报，“那二郎言辞恳切，还是拄着杖来的，看着身子还未好全便过来登门了。”
那厢缄默了须臾，似乎仍在品茶。
半晌，茶碗“叮啷”放回原位，顾清稚慢条斯理道:“他竟有脸见我，可见面皮不是一般之厚。”
饶儿没敢帮腔，只是听她又说:“他为了见我，可给了你甚么好处?”
顾清稚眼神向来洞察一切，早将饶儿看透，小丫头心思浅，哪里还能瞒住，只得从实招来，将揣在袖中的一对红璎珞芙蓉耳珰献出，可怜道:“就给了饶儿这样东西，我眼皮子浅，便收了。”
清稚扫了眼，旋即取下自己耳垂上的翠玉珰，放在她掌上。
“你把他送你的拿回去，我们顾家什么也不想欠他的。”清稚眼风瞥过，示意小丫头收下，“我的就送你做补偿，那红璎珞戴耳朵上也不嫌俗气，亏他品味还这般别致。”
“那小姐……会去见他吗?”饶儿手掌摊着，始终不敢收回去，唇畔嗫嚅出细碎声响，“严公子瞧着……怪可怜的，腿上包扎的地方血都渗出来了。”
“也难为你给他说了这么多好话。”顾清稚将她手心拢起，笑道，“我恰好和他有两句话要讲，你可知我外祖父在做什么?”
“徐阁老正在撰写青词，听徐管家说他后日便要上呈皇帝，怠慢不得。”
“那应是注意不了我。”
谈允贤见她起身，问道:“你可想好了与他说些什么?”
“以后怕是都说不了话了，这番必定是要讲全的。”
老夫人颔首，见清稚带着饶儿踏出了门，穿过回廊而去。