沈明恒刚睁开眼睛，便见眼前立着一个神情有几分倨傲的内侍。
内侍眼神轻蔑：“太子殿下，陛下宣召，还请殿下勿要拖延。”
他说完微微侧身，拱手作行礼状，但腰都不曾弯一下，语气也没有半分尊敬，嘲弄道：“请吧。”
什么东西？一来就受气？
初来乍到的沈明恒慢悠悠地瞥了他一眼，从这一句话中捕捉到了自己的身份和处境。宫中之人惯会见人下菜，看这内侍的态度，他这个所谓的“太子”应该很快就要被废了。
沈明恒不以为意地“哦”了一声，施施然在一旁的椅子上坐下，好奇道：“你规矩这么差，在宫中行走没被打过吗？”
内侍：“？”
看把你得意的，你大难临头了不知道吗！
周围东宫的下人侍卫瑟瑟发抖地跪了一地，闻言头更低了几分。
太子素来狂妄随性，性情乖僻，便是对圣上都不曾守礼。
从前也就罢了，他外祖是三朝元老，先帝亲封的辅政大臣，当今帝师，虽两年前便因年老致仕，朝中依然有着不俗的影响力。更别说章老大人致仕后，其长子就接替了他的位置为丞相。
一门双相，历代皇后皆为章家女，其显赫可见一斑。
朝中上下无人不知，这大周的江山得分成两半，一半姓沈，一般姓章，而姓章的这块说不准比姓沈的还多。
总而言之，身上同时流着沈、章二姓之血的沈明恒，这太子之位稳到不能再稳，即便他对圣上都多有不敬，最多不过是禁足而已。
可这都是从前。
如今朝中诸位皇子都已长成，夺嫡之争渐渐激烈，就连一直以来都是忍让态度的圣上也在其中插了一脚，试图借此机会收回权柄。
皇城的局势愈发混乱，沈明恒的地位也不再那么固若金汤，而他近来竟还不多加收敛，屡次犯下大罪，引得民怨沸腾。
内侍从宫门而来，亲眼见到上千人请废太子的壮阔场面，认定沈明恒必败无疑。莫说如今的尊崇地位，就连性命能不能保住都不一定。
可沈明恒属实草包，都到了这种时候，竟还耍太子脾气。
内侍讽刺似地刻意强调：“殿下，这是陛下口谕！”
“陛下让你来降罪？还是让你捉拿孤？”
内侍不解其意，不耐烦道：“陛下只是召见，还未曾定罪。”
前方乱成一团，那些大人还没来得及腾出手解决一个被硬推上去的废物太子。
“陛下让你用这种脸色来请本太子的？”沈明恒仍是一副高傲模样：“孤不去。”
他仿佛分不清处境，不知道自己此刻已高悬于尖刃上空，烈火烹油、鲜花着锦下是无穷无尽、足以刺入骨髓的猎猎寒风。
然而他确实言之有理，谁都知道他的富贵不会长久，可他现在还是太子。
内侍咬牙切齿，俯身道：“恭请殿下移步宫门。”
沈明恒也没太为难他，慢悠悠地起身。
有些人的有些恶意，很大程度上是环境造成的，在这扭曲深宫中讨生活的人，谁都有诸多不容易。
再说了，欺负一个小太监算什么本事？给他找麻烦的是那位“陛下”，他沈明恒要欺负就要欺负地位最高的。
不得不说，这个世界的人设他很喜欢。
还未至宫门，便听见前方传来嘈杂声响。
“草民清河郡周时誉，状告此榜不公！”
“草民淮阳人士宋景年，状告此榜不公！”
“草民文黎，南阳衍国公一脉第十二代孙，状告此榜不公！”
一声声压抑着悲愤的声音此起彼伏地交杂在一起，分明不算正式的场合，听起来也有几分乱糟糟的，却莫名染上了几分沉重和肃穆。
沈明恒未着太子礼制的玄色衣袍，一袭红衣似火，随性而散漫，衬得他愈发丰神如玉、轻狂不羁，只是放在此情此景难免显得有些不合时宜。
沈明恒轻飘飘地瞥了一眼跪在地上的举人学子，那人群浩荡，个个想要置他于死地。
沈明恒毫不在意，他敷衍地打了个招呼：“陛下，叫孤来做什么？”
他抱怨：“什么事情还要孤亲自走一趟？”
大周太子沈明恒傲慢无礼、蛮横跋扈，十二岁第一次上朝便当着满朝文武的面直呼圣上名讳，嚣张地高声大骂圣上无能。如此悖逆枉上、不忠不孝之举，有章家相护，最后也只是以“太子年幼无知”为由罚了一顿鞭子。
大抵是打疼了，之后沈明恒没再敢对沈绩太过不敬，只不过见面也只称“陛下”而非“父皇”，显然还是当初那个逆子，半点没学好。
沈绩冰冷地看着他：“太子，诸位学子所言你可听到了？作何解释？”
“什么身份也配要孤给解释？”沈明恒懒懒散散，嫌弃道：“大明殿是塌了吗？好好的正殿不去，跑到这丢人现眼？你们爱待就待，爱跪就跪，热死了，孤才不在这里陪你们这群蠢货晒太阳。”
在场的人里，有皇帝，有满朝文武，其中甚至包括沈明恒那位权倾朝野的丞相舅舅。
有夺嫡热门人选三皇子与五皇子，有本届科举一众举人考生，有侍卫，有下人，还有远处好奇地看着这一幕的黎民百姓。
沈明恒这句话里的“蠢货”，除了百姓站得远听不到，其他人全骂进去了。
他说完就转身准备离开，步履依旧从容无畏。
沈绩怒喝一声：“给朕把太子拿下！”
拱卫皇朝的禁卫军相互对视了一眼，当即有两人出列，抱拳道：“殿下，得罪了。”
沈明恒被迫停下脚步，转身烦躁的问道：“还有什么事？”
这么多年，沈绩已经勉强能习惯沈明恒的态度，对他的不喜与厌恶没有消失，只是藏得更深，“太子，这就是你的礼仪和规矩？”
“陛下息怒。”章惟德倒是看得开，毕竟沈明恒被养成这种性子也算他们有意为之。
被骂两句又不会少块肉，但是等沈明恒登基，这么好操控的傀儡皇帝可不好找，“实则是这日头晒得很，殿下忧心陛下龙体，故而请陛下入殿，并非有意对陛下不敬，还望陛下切莫误会殿下一番孝心。”
第一次听到这种荒唐言论、还未踏入官场的学子们目瞪口呆。
满朝文武忠君爱国者愤愤不敢言，沈明恒笑逐颜开，叹为观止：“舅舅，论颠倒黑白、詈夷为跖、巧言令色，天底下大概无人比得过你。”
章惟德：“……”
章惟德对他露出一个礼貌假笑，认真思考放弃沈明恒的可行性，十一皇子现在才七个月大，生母早逝，母族不显，虽说没有章家血脉，从小教也不是不行？
沈明恒闹了这一出，倒是让三皇子沈谦益愣了一下。
贵人不缺执伞摇扇者，皇帝沈绩头顶上更是有一巨大华盖，可这批学子却是切切实实跪了一个时辰。
二月十九春闱，一月后放榜，如今正值三月暮春，虽还算不上酷暑，但正午的炙阳也不可小觑。
自晨时金榜张贴，皇城便一片哗然，不多时，半数考生齐跪宫门外，高呼“此榜不公”。时圣上正于大明殿举行朝会，闻声携满朝文武来此，倒是摆出了一幅要为民做主、彻查此事的清正之态，却忘了让这群学子起身。
沈谦益抿了抿唇，神情有些不忍。
围聚宫门、以民告官都属大不敬，这些学子来此时，想来都已将生死置之度外。
他们的每一声呼喊，每一个磕头都凝结了破釜沉舟般的坚定与绝望，于是一个时辰后的现在，沈谦益抬眼看去，能够轻易看到地上斑驳的血迹。
鲜红的颜色在煌煌耀日下刺得人眼疼，可却无人在乎。
若非沈明恒说天热，沈谦益竟一时也没能注意。可这是不对的，他们分明是受害者，哪有加害者在树荫下站着，受害者却只能跪着烈日下的道理？
“父皇。”沈谦益犹豫片刻，还是躬身行礼，“求父皇恩典，准许儿臣为父皇及众大人备些茶水与避暑药来。”
沈绩皱了皱眉，反应过来后意味深长地看了沈谦益一眼。
他这三儿子也长大了，都开始当着他的面为自己收敛人心了。
皇帝与大臣不需要避暑药，需要这些的是这群胆大包天敢状告当朝太子的考生。
“是朕疏忽了，尔等平身吧，有何冤屈，入殿之后一一道来，朕定会为你们做主。”沈绩安抚地说完，又深深地看了一眼沈谦益，轻笑一声：“去吧，多准备些，这都是大周未来的社稷之臣，不可慢待。”
“是。”沈谦益额头渗出冷汗。他知道此举会带来许多麻烦，可此事，他无法袖手旁观。
跪在地上的考生又是一叩首，齐声喊道：“谢陛下！”
其中半数人双眼灼灼，满心满眼要忠君报国的狂热。
少半数人在心底默默对沈谦益道了声谢，心想唯有三皇子才有明君之相。
那为首的周时誉、宋景年、文黎三人不知为何心念一动，悄然将目光投向沈明恒。或许是顶级谋士的本能，他们的大脑自然而然开始抽丝剥茧地分析起这事的不同寻常来。
起源于太子的一句话。
有没有可能是太子有意提醒？
然而他们很快就否定了这个想法。草包太子沈明恒生来锦衣华服，看遍人间富贵，素来不会委屈自己，觉得热了、冷了、不舒服了就要闹，岂非正常得很。
只不过……
纵是有“仁爱”贤名的三皇子殿下，也没能在第一眼就看到他们的苦难。
——即使这是那样的明显。
上位者的目光向来不容易落在卑下之人身上，而沈明恒更是其中的佼佼者。
周时誉视线低垂，看着沈明恒鲜艳精美的绛红衣角，眼中掠过一道深切的不甘与不平。
他想，总有一天，他得改了这世道。