早起见天色明亮，苗秋莲带着竹哥儿到老宅那边织布，顾兰时在家纺线，他将纺线车搬到屋里炕上，外面太冷了。
纺车轮子飞一般转动，看着又轻又巧，顾兰时左手拿着搓好的棉条纺棉线，比起常见的麻线，他神色更专注些，棉花是花钱买的，织出来的棉布也更好，不过他爹说了，明年跟人买点棉花种子也种一亩。
他干着活又开始想东想西，名声再不好，若真想去找裴厌，也要人裴厌愿意才好往下说，不然人家不点头，他在这里自作多情，跟丑角儿似的，这不是闹笑话吗。
眼下是十一月半，他娘说等过了明年三月再张罗，还有四个半月。
顾兰时停下手里的活，纺车轮子渐渐不转了，他兀自出神，一想到将来要找个不知真正品性的汉子成亲，心中还是拿定了那个主意。
不管以后是什么样，得先找裴厌问问，万一呢。他又开始纺线，摇的轮子骨碌碌轻响，尽量不让自己去想昨晚的噩梦。
虽说看开了，林登子又没得逞，可任凭如何欢声笑语，心底也无法遗忘被暴力撕扯衣衫时的恐惧，隔段日子就在梦中重现。挣扎只是徒劳，一切反抗都是无力的，唯一的希望是有个人救他，可这份希望在梦里并不是每次都会到来。
梦里的绝望几乎淹没了他，连喘气都不能，每每流着眼泪惊醒，又怕吵醒竹哥儿，最后弄得家里人都担心，他擦擦眼泪没有发出动静，白天起床后也不会提及。
种种缘由迫使，让他觉得外面的人除了裴厌，好像都轻易相信不得。
自家用的柴火囤了许多，足够一个冬天用，但顾铁山还是带着斧头麻绳上山，趁柴价高好多卖些钱，一个是为日子好过，另一个是想多给顾兰时攒些嫁妆。
嫁妆和别的不一样，去了婆家后厉害些的也能捏在自己手里，他兰哥儿接连受了这么多罪，再者也不能叫人看扁了他们。
家里又剩顾兰时一个人，爹娘刚出门，离午饭时辰还早，他在堂屋徘徊，一会儿拿起鸡毛掸子扫扫桌椅，一会儿又拉出针线篮子做两下，明显心不在焉。
看一眼外面的天色，太阳黯淡，时不时就被云层遮住，幸而风不是很大。他耐不下性子做针线，终于起身决定出门，临走时又有些畏惧，要是被人知道他偷偷去找裴厌，连皮带脸就都没了。
紧张焦虑让他神色不安，
但还是提了竹篮拿了小锄头出门，假装去挖草根野菜根。
锁门时见二黑呜咽叫着摇尾巴，顾兰时想到裴厌养了只疯狗，心里难免发虚，便喊二黑和他一起去。二黑是村里人俗称的四眼铁包金，明显比那条长毛大黑狗体型小些，他俩加一块可能都打不过，有个伴不过是为了壮壮胆。
每到冬天，不知是不是黄土地黄土墙映的，连天看着也灰黄。村后树林枯萎萧索，偶尔能听到一阵呼啸风声。因家在村后，顾兰时一路没有碰到人，他朝身后看看，随即快步走进林子里，直奔后山方向而去。
没出林子，看见远处三两间废弃的茅草屋，他停下脚步，临到这会儿才生出一点怯意，几番犹豫后，装模作样蹲下来用锄头挖了几下地，从中刨出个马刺根，他随手丢进篮子，抬头又去看那边。
他不敢过去，要是在这里守着，说不定能看见裴厌。
于是顾兰时一边挖草根一边在附近转悠，挖着挖着篮子满了，他提起沉甸甸的收获，知道这事急不得，喊一声在树下撒尿的二黑，带着狗蔫头巴脑往回走。
狗是最机敏的，发现二黑扭着脑袋往后面看，顾兰时也回头，心中升起一丝希冀。果然是裴厌，拎着斧头肩上扛了一捆麻绳，应该是去山上砍柴。
裴厌顺着山脚往山口走，不必进林子，发现树林里有人，他没在意，以为顾兰时当真在挖草根，直到对方快步走来，甚至喊住了
他。
&34;裴厌。&34;顾兰时一说话，呼吸变成白气，第一次过来就等到人，让他有点雀跃，眉眼带上一点笑意。
裴厌没说话，等着他开口。
四目相对，顾兰时话到嘴边卡住了，他根本没想好见了裴厌要说什么，讪讪挠了下脸颊。
裴厌奇怪地看他一眼，既然没话说，他没闲工夫在这里耗，抬腿就走。&34;裴厌。&34;顾兰时往前追了两步，又不敢真离得太近，只能在后面喊一声。
裴厌有些不耐烦，问道：“你有什么事直说。”
顾兰时支支吾吾，把手里的竹篮从右手换到左手，觉得左手没力气又换回来，见裴厌眼神一冷，知道对方生气了，他急得脱口而出：“你有没有定下亲事?”
没头没脑一句话，让裴厌没来得及上头的怒气消掉，他十分疑惑，但还是不感兴趣，冷声问
道：“与你何干?”
顾兰时因窘迫红了耳朵，他知道裴厌脾气不好，可已经丢脸了，干脆问到底。他心一横，小声说：“我记得你好像没定亲。”
被打听私事，裴厌心中十分厌恶，正要将人骂走，不想顾兰时后面还有一句。
&34;你要是没定亲的话，能不能娶我?&34;此话一出，顾兰时脸也红了，低下头恨不得找个土缝缝钻进去。
二黑不明白他俩在说什么，但很会看眼色和氛围，晃动的尾巴不摇了，抬头歪着脑袋看顾兰时，懵懵的狗眼中流露出一丝疑惑，连眉头的皮肉都皱了一下，嘤嘤叫两声试图引起注意。
顾兰时知道自己这副模样活像赖上了裴厌，心中羞愧不已，人家好心救了他，自己却这样。
“不能。”裴厌回答的很干脆，他微微抿唇，盯着只能看到发顶的人心生猜疑。
顾老四家他知道，家底殷实，就算顾兰时身上的风言风语再多，差不多的人家还是能找到的。要说故意拿他取笑，看顾兰时快把脑袋都快埋进土里的模样，应该不敢。
从没见过如此大胆的双儿，裴厌看看周围，没有其余人的踪影，他倒不怕被人赖上，但少点流言又不会出错，省得去姑姑家又要被问，于他而言，顾兰时和村里其他人没什么差别。
二黑呜呜叫了声，绕着窘迫无措的顾兰时转圈，小狗很明显在担心主人。
冷风飕飕，顾兰时看着已经走远的裴厌，脸上热意在冷风吹拂下勉强降了些，他惆怅叹口气，只觉讪讪的，讨了个没趣，垂头丧气往家走，心道这条路是行不通的，还是算了。
入夜，烫过脚后，竹哥儿先上了炕，等顾兰时倒了水进来，他缩在被窝里哈欠连天。
“睡吧。”顾兰时今晚没了闲聊的心思。
竹哥儿白天上山背柴火也累了，答应一声很快睡迷了，朦胧中感觉到顾兰时好像一直没睡着，不断翻身，他连眼睛都睁不开，声音也很小：&34;兰时哥哥，你睡不着?&34;
&34;嗯。&34;顾兰时知道打搅了他，不再翻身，不过困极的竹哥儿压根儿就没听到他声音。
一声梦呓从旁边传来，顾兰时无声叹息，万幸白天他去找裴厌没有被人看到，不然被他娘知道的话，肯定少不了一顿好骂。
爹娘
会把关，说不定明年真能找到门好亲事，不见得所有人都是坏人。
攒了好几天后，顾铁山和顾兰瑜拉着板车去镇上卖柴，苗秋莲寻思着许久没回娘家了，趁今日没事回去看看，一边打点要带的东西一边问两个儿子去不去。
去外祖家不用干活还能玩耍，竹哥儿自然是愿意的，他年纪最小，无论阿公阿婆还是舅舅都疼，迫不及待就换好了干净衣裳。顾兰时心中一动，犹豫着说自己不舒服，想在家里歇一天。
“哪里不舒服?这几天又没吹风受寒，你舅舅家还不去?”苗秋莲有点不高兴，毕竟是她娘家。
顾兰时支支吾吾扯谎，说：“我、我夜里做噩梦了，娄进的断手，还有，还有林登子。”他低着头声音不大，原是心虚所致，但落在其他两人眼里，以为是吓怕了。
遭遇了林登子那样的事，对方又死了，之前竹哥儿又偷偷跟她说好几次夜里听见顾兰时在哭，第二天枕头都湿了。苗秋莲改了口：&34;好好，那你在家歇，这样也好，你爹和狗儿要是回来得早还有人做饭，我带竹哥儿也能在你外祖家多待会
儿。&34;
顾兰时心中忐忑不已，有那么一瞬心想还是去吧，不然惹他娘生气。见他娘没有在说反话，他才悄悄放下心，点着头答应：“知道了娘。”
等家里人都离开后，顾兰时没有立即出门，万一他娘落下什么东西回来取，不就露馅了。
心虚的人总是会想很多。他坐不住，在屋里走来走去，最后看着炕头挂的小葫芦出神发呆。
其实上次找裴厌后的第二天，睡醒后他又想通了，就算有爹娘把关，林晋鹏不还是骗了所有人。
裴厌再不好，却行得正坐得端，看着也是讲理的人，平白无故不会动手，只是不理人罢了。不就是丢脸，那天在裴厌面前，他的脸早就丢完了。
一番自我说服后，顾兰时重新拾起信心，双手拍拍脸振作精神，说不上雄赳赳但也气昂昂，走时还没忘了叫二黑。树林子里，顾兰时避开两个结伴挖草根的老人，提着篮子和小锄头绕到另一边后，见看不到任何人影才敢往后山方向走。家家有活干，人人都有事情做，不一定会像上次那样好运，他在心中碎碎念给自己宽心。上次被拒绝，今天能鼓起勇气再来找裴厌确实不是件容易事，可不得宽慰宽慰自己。
许是以前太过倒霉，如今好
运回来了一点，草根没挖几个，无意间一抬头，就看到从破草屋那边走出来的裴厌。