一行人回到宴厅，沈家的人大都不在，宾客也已散去，佣人正在收拾，只剩沈玉桉与柏清河两人在聊着。
“爸爸呢？他老人家没事吧？”沈玉桐走过去问。
沈玉桉蹙眉道：“老爷子受了惊吓，已经回房休息。”他目光落在弟弟旁边的孟连生身上，“我刚正和柏老板聊呢，多亏了他家这位小兄弟，不然今晚只怕是出大事。”
说着又瞅了眼龙嘉林，心道那蛇一放出来就朝这家伙扑去，想来蛇也晓得谁讨人嫌。不过也幸好被柏清河这手下给及时捉住，要是龙家这根独苗，真在沈家花园出点什么事，他们也委实负不起这个责任。
于是对孟连生愈发感激，客客气气道：“小兄弟于我们沈家有大恩，我沈玉桉一定要会好好酬谢。”
柏清河笑说：“今晚小孟是立了大功，我也是没想到他有这一手，刚刚那蛇冒出来，连我都吓了我一跳。”又对孟连生道，“小孟，既然大公子要酬谢你，还不快谢谢大公子。”
孟连生走上前一步抱拳作了个揖，道：“大公子客气了，刚刚不过举手之劳，不用放在心上，酬谢更是不敢当。”
柏清河见他虽然有几分木讷，但十分有礼貌，也不贪功，嘴角露出几分欣然和骄傲。
沈玉桉道：“要的要的，一定要的。”
孟连生便求救似的看向柏清河。
柏清河会意，笑道：“大公子，小孟是个实诚人，他说不要就不是跟你客气，你要真客气，反倒让他不知如何是好。你这份谢意，我帮他收下就好。”
沈玉桐也笑道：“大哥，小孟就是这样的人，我们要是太客气，反倒让他为难。”
沈玉桉听两人这样说，也不再强求，只又感激地看孟连生一眼，然后才把目光落在龙嘉林身上，假惺惺关心道：“对了，小龙没事吧？”
龙嘉林摆摆手：“大哥放心，我没事。”
沈玉桉心中哂笑，谁是你大哥？
正说着，一个穿着月白长衫的年轻男子款款走过来，对沈玉桉行了个礼：“大公子，那我们告辞了。”
这人约莫弱冠年纪，身材清瘦，面如傅粉，眉目含情，说话时带着一股自然的媚态，正是刚刚台上那位卸了妆的杨贵妃，如今上海滩当红的角儿佟如澜。
沈玉桉对他回了个礼，愧疚道：“今晚让佟老板受惊了，回头我会安排听差送上一份厚礼去庆春班赔罪。”
佟如澜弯唇一笑，道：“小孩子的恶作剧罢了，没事的。回头大公子二公子赏脸来看我们庆春班的戏，我就很高兴了。”
他说这话时，一双含了秋水般的眸子，轻飘飘朝沈玉桐瞥了一眼。
“那是当然那是当然。”沈玉桉豪爽道，“我们沈家都是爱戏之人，家父都常以票友自居，日后定然回去多捧场。”
龙嘉林觑着眼睛看了看佟如澜，他是有点看不上这些比女人还魅的男旦的，见对方那双眼睛总往沈玉桐这边瞧，当即不屑地撇撇嘴，豪气地插话道：“大哥，到底哪个王八小犊子这么淘气，在沈伯父的寿宴放出两条蛇？我非揍他一顿不可！”
一说到这个，沈玉桉复又沉下脸色，目光落在一旁的几人身上，话到嘴边，又转口淡声道：“回去审问就知道了。”
其实说这事是家中孩子淘气所为，不过是对宾客的托词，明白的人都是心照不宣。柏清河自是看出沈大少爷不愿当着他这个外人说太多，便抱拳笑道：“大公子二公子龙少爷，那我们也告辞了。”
“好的，柏老板慢走，等有空，我再去柏公馆感谢柏老板和小孟兄弟。”
“不客气。”
沈玉桉正要招呼宴厅里善后的听差送客，沈玉桐先开口道：“我送几位出门。”
龙嘉林将沈玉桐往自己身旁一带，揽住他的肩膀，颇有几分主人家的架势：“我跟你一起。”
沈玉桉原本就被这今晚这一出闹得一肚子火，见龙嘉林对幼弟这副黏糊糊的模样，愈发满火大，也懒得再看。
庆春班五六个人加上柏清河孟连生，一行人也算是浩浩荡荡。
到了门口，正要分别时，佟如澜想起什么似，让一个丫头拿出几张戏票，道：“二公子龙少爷柏老板，我下个礼拜六，要在丹桂戏院登台，连演一个月，几位若是有空，可以赏脸来看。”
柏清河其实对看戏兴趣不大，但他做人也算是八面玲珑，笑着接过两张戏票，道：“佟老板的戏现在是一票难求，这是柏某的荣幸，求之不得。”
沈玉桐也笑着接过票：“佟老板太客气了，我一定去捧场。”又对柏清河笑道，“柏老板，小孟今晚帮了我们沈家大忙，回头我想请小孟专门吃个饭，还请柏老板行个方便。”
柏清河朗声笑道：“方便方便，小孟能交上二公子这样的朋友，我替他高兴还来不及，哪能不方便？”他拍拍孟连生的肩膀，“二公子不放心的话，这顿饭我替小孟先应下了。”
孟连生摸摸头，露出一个内敛羞涩的笑：“二公子太客气了。”
笑着道别后，柏清河领着孟连生上了小汽车。他靠坐在椅背上，将手中两张戏票交给身边的少年，戏谑道：“我不爱看戏，这两张戏票都给你，回头你自己约个姑娘去丹桂戏院，就当长长见识，也方便日后出来做事。”
孟连生被他臊了个大红脸，支支吾吾道：“不用了。”
柏清河大手拍在他肩膀：“小孟，跟外人可以客气，跟我就不不需要了。”
孟连生这回没再拒绝，接过戏票道：“谢谢先生。”
柏清河笑说：“今晚你立了大功，也算是替我在沈家那里挣了一个人情。”
孟连生小心翼翼将戏票收进胸襟内的口袋，借着车内灯光，看了眼身旁的男人，试探问道“先生，沈家是得罪是什么人了吗？”
柏清河轻笑了笑，道：“可不是么？沈家去年建了精盐厂，到现在月产量已经上千吨，价格比粗盐土盐贵不了多少，长江这一带大片的经销商，都争抢着做沈家生意。你想想，他们这是动了多少传统盐商的饭碗？”
孟连生若有所思地点点头，他是进了柏公馆才晓得还有盐巴原来可以那么白那么细。
这半年来，他虽然鲜少出门，但每日都会看报纸，对沈氏精盐厂的各路消息不算陌生，经常看到报上说沈家让精盐走进千家万户，改变华夏人们吃盐的习惯，从此不再是吃土民族。
他想着这是好事，现在听柏清河说起，才晓得原来这盐业一行，竟然还有这么多门门道道。
柏清河见他一脸沉思的模样，笑道：“盐商的事我们不用管，他们这些养尊处优几百年的老爷公子斗也斗不起来什么风浪，也就放个毒蛇小打小闹，我们看个热闹就好。”
孟连生点头。
“不过……”柏清河话锋一转，好奇问道，“我没想到你竟然与沈二公子相识，你们怎么认识的？”
孟连生如实道：“去年一次，我在路上撞见二公子被扒手偷钱包，帮他抢了回来，之后我表叔过世，我去南郊将人下葬，回城时遇到二公子的车陷在泥坑里，帮他推出来后，搭了他的便车。”
柏清河笑：“那倒是有点缘分。”
孟连生抿抿唇没说话。
柏清河又道：“我先前没见过沈二公子，只听说沈氏精盐就是他办起来的，看来他不是寻常只知吃喝玩乐的阔少。你要在上海滩出人头地，多结交这些阔少公子是好事。对了，你晓得他身旁那个龙少爷身份吗？”
孟连生嘴唇嚅嗫了下，像是想到什么似的，摇头道：“不晓得。”
柏清河笑：“我就知道，你整日待在柏公馆，对外面局势估计是一抹黑。这个龙少爷爹是龙震飞，盘踞在苏皖一带的镇守使，坐拥十几万大军。这些军阀养兵没有不靠烟土的，上海又是烟土集散地，谁都想吞这块肥肉，只要龙家那一系得胜，龙震飞就有可能入驻上海，淞沪护军使就得换人。”
孟连生一脸受教地点头。
柏清河见他谦逊而诚恳，拍拍他的肩膀：“没关系，很多事情慢慢学就好。明日开始，你不用再在柏公馆做听差了。”
孟连生睁大眼睛看向他。
柏清河被他这有些傻气的模样逗笑：“怎么？怕我赶你走？你马上十八了吧？你到底有多大的本事，我现在还瞧不出来，不过就临危不乱这一样，已经十分难得，再让你在家里做听差混日子，实在浪费人才，我会让志东带着你去立新做事。”
孟连生眨了眨眼睛，片刻，才反应过来似的，赶紧道：“谢谢先生！”
柏清河摆摆手：“能做什么事还得看你自己本事，不过上海滩向来是长江后浪推前浪，不管出身如何，人人都有机会。”