最高统治者都决心要营造新世界时,带来的效果堪称立竿见影。
宣宗爷扫/黄，目的是整肃官风，只是废除官妓。可正德爷扫/黄,于公是为了整肃社会风气、吸纳女工、促成李越出山；于私是为了实现对月池的承诺,治愈她的心病。所以，他做得要彻底得多。
在心学登上大经筵的舞台后一年的时间,他直接将拆卸妓院，扫除暗/娼纳入当年的官员考核标准。底下的官员是怎么都想不明白，他这些年是怎么了,怎么就和女人的事情杠上了！甚至有人指责是内宫妇人撺掇，把矛头都指向了夏皇后。朱厚照对这种奏本置之不理，他挑了几个扫/黄先锋知县,一次性连升两级,赏赐重金。吵闹的声音沉寂了,大家都夸皇爷嫉恶如仇,不明白没关系,只要能升官,只要能有赏金。别说去捞妓/女了，就是把他们家里人送进去也行啊。
各地开始疯狂内卷，因为考核是依据清除的窝点数和拯救的人数来评判的。真正的妓/院扫光了，那就再造新的妓/院。真正的妓/女救完了，那就找人去冒充妓/女。什么奴婢、家生子,干脆一股脑的都塞进去。当然，他们不敢强逼这些女子冒充，李越掌刑甚严，他虽然近日告病，可底下人也担心捅出篓子,所以一般是威逼利诱女子的父兄，让她们自己家人去干脏活，即便东窗事发，他们也可以辩驳。
这招果然管用，被“援助”的女子果然越来越多，最后达到了一个十分惊人的数字。惊人到连朱厚照这个不了解青楼的人，都觉得不大对劲。他又启动了他的暗访制度，锦衣卫和御史分别下去查探，这一查才查出了大毛病，又急忙去严惩欺上瞒下者，勒令制止。
杨廷和实在看不下去了，他道：“您的用意虽好，可也需知过犹不及之理。”
这是在叫他收手，将那条离谱的考核条例剔除出去。朱厚照只能依从，如此才止住了这场假冒之风。
接下来，青楼女子重获自由，总得给她们一个安身立命之所，不然很快，她们就要重操旧业，甚至过得更惨。这也是月池明确告诫过他的，他当然不会疏漏。秦楼楚馆经营多年，也积累许多财富。这些脏钱全部充公，北方建布场，南方建丝场。妓/女全部放足、脱离贱籍、给予报酬、去做女工。全部脱籍，这是真真正正的大手笔。
很多女子都感激涕零，开始嘲笑她们急急忙忙去给人做婢妾的同伴：“都说了是真正的仁政，她们还不信，非得绞尽脑汁去嫁那些个老东西。那个王员外，我记得肚子都有八个月大了吧！”
这话说得十分促狭，大家听了都笑起来。然而，待她们到了织场后，却无论如何都笑不出来了。凶狠的嬷嬷拿着长鞭，日日盯着她们劳作，每天天不亮就要起身，到了天黑时才能休息。她们的脂粉华服被全部收走，稍微打扮，就又被辱骂为“贱蹄子”、“狗改不了吃屎”、“穿得这骚样子又要去勾引谁”。
逃出一个狭窄囚笼的女人们，发现她们进了一个更大的牢笼，并且这个牢笼还逃不出去，毕竟普天之下，莫非王土啊。她们在肉/体和精神的双重压迫下，走向了两个极端，一部分是极力要逃跑的，边跑边骂：“老娘还不如去赚皮肉钱呢！”，另一部分是真的羞愧至死，她们丢掉所有装饰，蓬头垢面，从早干到晚，连病了也不休息，好像这样就能让她们再变干净。累死的人不在少数，当地的官员还为她们建立了贞节牌坊，这又导致了更多人累死。
在以妓/女的艰辛和性命为代价，各地布场、织场的雏形建了起来。之后，其他民妇也必须要从家里走出来。勒令放足的哭声和强迫缠足的哭声一样大。因为放足之后，这些青壮年女子就必须早起出门去镇上干活，晚上才能步履蹒跚地回来。年幼的女儿抱着年迈的母亲，年轻的母亲抱着嗷嗷待哺的婴孩，都是痛哭流涕。
男人们倒是还能接受：“让她们把娃娃背去做工不就好了。”
差役同样责骂她们：“现在有那么多新农具，家里也用不着这么多人干活了，你们留在屋里干什么，光想享福啊！别身在福中不知福了，我们男人出徭役，短则十天半个月，长则三五年。你们天天都能回家，还有什么不知足的？”
女人们委屈道：“可家务也是我们做的啊！”“还不如关在镇上不回来呢，白天做完工，晚上还要收拾家、伺候人！”
夭折的婴儿数目剧增，放足后因为过度劳累而伤亡的妇女也不在少数，甚至还有因无人看管，死在家里的老人。这个数字之庞大，庞大到作为治农官的男人都看不下去了。再这样下去，就要激起民变了！雪片一样的信笺递到了月池手中。
谁也不知道，她看到这些信，知晓这些消息后，是怎样的心情。她当即换好衣服，策马一路狂奔，她又一次敲响了镇国府的大门。
这声音听在朱厚照的耳中，如同天籁。他已经等了她很久很久了。在迎月池进内宅时，他上翘的嘴角连压都压不下去。毕竟，自上次鸿宾楼分别后，已经过了快两年了。
他几乎在小心翼翼地讨好她。他忍不住介绍，这两年时光里，他对他们的家做了哪些亲历亲为地改造，全部都是按她的喜好来，每一样都尽善尽美，却不过分奢华。
他说了很多，却遗憾地发现她的兴致不高，这才从急于献宝的心态中挣脱出来。他带她来到书房，一面问：“是出什么事了吗？”另一面还叫厨房送来了她爱吃的点心。
他将三层玉带糕往她面前推了推：“喝点茶，吃一点儿。你的脸怎么白成这样。”
他想捂捂她的手，却不敢动。他搜肠刮肚地回忆，能出什么大事呢？接下来，月池的话就让他心一松：“是你下令，令妇人放足，征她们为女工。”
原来是为这个。他期待道：“你欢喜吗？”
他明显感觉月池愣了一愣，他已经察觉到不对，可他实在想不通是为什么：“我实现了对你的承诺。妇人不必再出卖皮肉，不必依附丈夫而活，她们也能靠自己的双手赚钱。你，不高兴吗？”
她的神色开始变得可怕：“对我的承诺？”
朱厚照有些受伤：“我说过，权柄集中于我，我会叫此世比你的前世好一千倍一万倍。这只是一个开始而已。”
月池的情况太不对劲，让他不得不把其他惊喜也提前揭露：“等女工、女官立稳脚跟，我会再行扶持，先让她们与宦官制衡，像你一样出类拔萃的也可进入朝堂。虽然短期内不能让你光明正大地爱漂亮、爱自由、爱享受，可等政局稳定了，咱们可以去谁都不认识我们的地方微服私访。到百年后，你可以恢复身份。你不会像平阳昭公主一样，连功绩都被抹去，你会和男子一样，配享太庙！”
这已经是他绞尽脑汁想出来的办法了，可她还是不开心。她似是呆住了，他还来不及反应，就见她突然开始干呕。
她仿佛要把心肺都呕出来，她只说了一句话：“可她们过得很不好，死了很多很多人，已经到了官逼民反的地步。”
“你明明知道我是什么意思……”她的眼中有火焰在燃烧，“我跟你交换的，是让她们过好一点，而不是让所有人都平等地去做牛马！”
“可男子过得也是这样的日子。”朱厚照深吸一口气，“你放心，他们能果腹，就不会闹事。”
月池依然静静地看着他。久别重逢，她就是这个样子。他的语气也更加严厉：“朕已经看在你的份上过无数次，你不能和所有人作对！”
他顿了顿，又缓和下来：“等形势稳定下来，等技术发展更好，庶民享受的好处也会更多，不必急于一时。他们总能过好的。”
可无论男女，黔首始终是盛世底层，不是吗？她没有问出口。已经有答案的问题，不需要问出口。她只是夜夜痛彻心扉，这都是她造下的孽债，都是她因一己之私造下的恶果。他原本没有是这样的权力的，他的手在以前根本探不到社会深处。可如今的他，在考成和乡约的帮助下，可以把锁链套在每个人头上。他在过去更不会有这般“物尽其用”的想法，可现在的他除了收税，还要垄断，除了剥削男人，更要榨干女人的使用价值。潘多拉的魔盒，是她打开的。她明预料到了后果，却仍做出了选择。
三天后，她就回归刑部尚书的本职，先是展示种种惨案，叫停了这种疯狂修建织场的行为，放女工还家。接着，她就力排众议，一面加厚雇佣女工的薪酬福利，一面发下银两救济受创的家庭，安定人心。最后，她还鼓励村中集体看顾孩童、老者。这才在勉强在官方和民间找到了平衡。
正德一十年，年仅三十六岁的李越正式入阁，任文渊阁大学士。消息一经宣扬，就震动宇内。虽然大家都知道，这是迟早的事，但三十六岁未免还是太年轻了些，而且还是在这个节骨眼上。这既是一个信号，又是一个警告。这意味着，皇爷已经无法坐视内斗愈演愈烈，所以连他病歪歪的心腹都派出来了。这时，要是有谁还要生事，那么下一次廷仗或大狱里，就必有他一家整整齐齐。
近日的会议总是吵得不可开交。司礼监、内阁、大九卿、五军都督府，你方唱罢我登场，很多人不是讲对错，而是讲派系。这虽看起来是一件好事，但是你做了就必定会变成一件坏事。这虽然看起来是一件坏事，但是我做了就肯定能变成好事。可今天，所有人皆眼观鼻、鼻观心，嘴巴闭得比蚌壳还紧。
只有月池喝茶的声音，在厅内回荡。她似才察觉：“怎么没人说话。是我的不是，一直缠绵病榻，忘了和大家多交流。”
她开了一个玩笑，可没人觉得这是玩笑。吵得最厉害的那波人额头已经冒出细密的汗珠。这是恐吓吧，这一定是恐吓！悔恨像潮水一样，滚滚而来。他都病了这么多年了，哪次是真死了？老虎不发威，他们还真把人家当病猫了，这下好了，这不就来秋后算账了。
月池看向大理寺卿周东：“您有何高见？”
周东早已是两股战战，扑通一声就跪了下来。这一跪，如在藕花深处丢了块石头，惊起一滩鸥鹭。其他人也坐不住了。月池不由莞尔：“何故行此大礼，我还没死呢。等我死了，再拜也不迟。”
这下更有人涕泗横流地道惶恐。
刘健看着他们这副丑态都反胃，他清了清嗓子。月池眨眨眼，她慢慢放下茶盏：“好吧，既然没人说，那我就先来谈谈。”
又是齐齐的一声：“是。”
月池的嘴边仍噙着淡淡的笑意，一上来就言简意赅地给大家找了一个共同的敌人。人就是这样，缺乏危机意识，就开始自杀自灭，只有共同的敌人，才能塑造齐心协力的伙伴。
当然，敌人不能太弱。所以，月池做了适当地包装。在她口中、在她拿出的证据中，奥斯曼帝国已是十分眼红大明的收入，他们一方面借口遣使，偷盗茶种、生丝，窃取丝织和瓷器技艺，目前已经被他们窃走了台湾的太峰高山茶、玉山乌龙等名品。另一方面，他们打算宣扬先知谟罕蓦德的福音，让圣典在中土遍地开花。这是以传/教为名，扰乱大明百姓的思想，引起动乱和分裂。鞑靼汗廷不就是因此走向覆灭的吗？
没人提出质疑。大明的大臣连相邻的鞑靼国情都懒得去深入探索，更遑论去了解远隔山岳的奥斯曼。更何况，这样的发展本就符合情理。国家之间，没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。奥斯曼和大明因利而合，自然也会因利而裂。为了攫取更多的利益，做出什么事都不稀奇。这是迟早的事。只是先知者耍了一点手段，将现实提前摆在众人面前，以此来防患未然。
这两者的冲击都是致命的。前者是来分财，断人财路，如杀人父母。后者是在冲击儒学的统治地位，这对儒家拥护者来说，跟掘他们的祖坟没什么两样。可没有人傻到直接跳出来说，要和奥斯曼帝国断交。大家都很清楚，只有奥斯曼帝国在陆上丝绸之路牵制西欧势力，他们才有可能垄断海上丝绸之路。在短期内，他们不能失去这个强大的盟友，可也不能眼看着他们在旁边割肉啊。
有人指出，要牢牢控制匠户、封锁技艺。可这话说出来，他自己都觉得勉强。中华地大物博，幅员辽阔，人口众多，匠户数目更是十分庞大，他们能怎么控制，难道还派人日夜不停地盯着这些庶民不成。
户部尚书王琼就叹道：“只有千日做贼，哪有千日防贼。天长日久，总有疏懈的时候。这岂非是劳心劳力又一无所获？”
工部尚书毕亨则更熟悉匠户的情况：“朝廷虽有奖赏匠人的恩典，但所及毕竟有限。暗室欺心之人，只怕不在少数。”匠人和商人可不管什么圣人之言，既然儒家的圣人让他们累死累活，还没多少好处，那干脆就改信这个谟罕蓦德的圣人呗。反正，马六甲这些地方，不都是信谟罕蓦德吗？
厅中又回归寂静。月池暗自发笑，“又要马儿跑，又不给马儿吃草”，世上哪有这样的好事。不想认可匠户的工作也行啊，那就只能眼睁睁地看着技艺和人才被敌人夺去，自家却不断走下坡路。
剧烈反对心学的理学家们已经纠结地肠子打结了。从内心来说，不论是伊/斯/兰/教，还是心学，他们都想全部撵出意/识/形/态领域。只是形势比人强，如今已经到了“两害相权取其轻”的时候，心学再怎么样，也是在沿着儒家的脉络在发展啊。
文官还在迟疑，宦官和武将却没有这些顾虑。
司礼监的反应非常之迅速，表示他们愿意接纳这些匠人，给予他们职位。反正太监升职系统也是混乱的，他们不介意再混乱一点。
武将马上跟着附和，甚至还拿出了旧例，孝宗爷时，有人名为吕纪，极善花鸟画，深得孝宗爷赏识。可宫廷画院无官秩，所以孝宗爷就给了他一个军官的职位。他在朝时，历任百户、副千户、指挥，直至指挥同知。如今这些有功于世的匠人，也可以走吕纪的老路嘛。这当然是夸大之语。匠人和画师有本质区别，就算是朱厚照本人，也不可能给身在贱籍之人这么高的官衔。不过现在是吵架，当然要说得狠一点。
这简直是明目张胆地抢人。不忿之人腹诽了千万遍，李越就这么看着？但没人敢真的去瞪她。
月池明知这是为何，却无意加入争执，她是来做裁判的，不是来下来比赛的。
她抿了一口药茶。直接开启了下一个话题：“奥斯曼是软刀子割肉，佛郎机却是硬刀子伤人，如何应对，也合该议一议。”
这又是另一个大难题。打是肯定不能再这样无休止地打下去。可要是退步和佛郎机人做生意，那又如何对得住无辜死去的同胞，这是奇耻大辱。
大太监李荣迟疑片刻道：“要不，勒令佛郎机人交出罪人，视他们交出的犯人人数，来决定贸易的种类？”
这谁听了不叫一句绝，不愧是在宫里搞了几十年阴谋诡计的大行家。一块铁板是很难打穿，可要是分而化之，不就容易多了。
可武将坚决反对，镇远侯顾仕隆道：“这仍是和他们交易，有违我们的禁令。”
“儿郎们打了胜仗，我们反而要让步，岂非是让他们白死了！”“这种口子不能开，必须要让这些洋人，付出惨痛的代价。”能坐在这里的武将，一半是经过武举考验的勋贵，一半则是从底层靠军功爬上来的将官，身上仍有血性在。
李荣道：“这是计谋，又不是真的要和他们长期贸易！硬碰硬的消耗不可取！”
宦官和武将又开始争论不休。内阁首辅杨廷和敲了敲桌子：“好了，各退一步如何。”
王鳌道：“怎么说？”
杨廷和道：“敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力。”
月池道：“请教元辅，谁为友。”
杨廷和道：“未曾犯我领土者，皆可为友。”这是要借刀杀人。佛郎机人想争取到大明的货源，那么其他国家呢？
这就是帝国的精英，当他们把自己的聪明才智用于维/稳时，要打破他们的架构，比登天还难。可只要走出那个死循环，让他们的目光投向外面，他们一样能让敌人为之胆寒。
杨廷和看向月池：“你对西洋之国，最为熟悉。在你看来，谁最宜成为我们的朋友呢？”
月池默了默道：“佛朗机人侵略了北非的休达及其临近的数个港口。休达交通便捷、又接近金矿和盐矿，是支撑佛朗机扩张的核心基地。摩洛哥人饱受苦楚，一直在艰难作战，抵抗侵掠者。”
金矿、盐矿！五军都督府的人声音在发颤：“那我们身为天/朝，很该主持公道啊。”
月池的声音很轻，似是在开启一个梦：“可我们该怎么做呢？”
这下，没人再起无谓的争端。大家开始群策群力，最后得出的结论是，直接派兵是肯定不行的，一来人生地不熟，去了也未必帮得上忙，一来万一人家把他们当作和佛郎机是一丘之貉，那就问题大了。所以，第一步，先派遣使者，向当地君主表达他们的善意。第一步，开展浅层交易，售卖各类药品、布匹和小型火器，展示他们的实力。第三步，进行深度合作，火炮、战舰都可以卖。大明得到自己想要的金矿，摩洛哥人得到打退侵略者的武器，而佛朗机人得到抱头鼠窜的下场。这不是皆大欢喜吗？
不过，刘瑾又指出，不能把鸡蛋放进一个篮子里，还要西欧内部找到能牵制佛郎机人的合作方，如此才可确保万无一失。听说那里有无数弹丸小国，本来也不是铁板一块吧。
这下两条牵制西方的道路，都已初见雏形。众人已说得口干舌燥，心中却涌现自豪。看看，这么难对付的事，他们还不是也一样想出了办法！
月池道：“有道是：‘千人同心，则得千人之力；万人异心，则无一人之用。’当下看来，同心也没有这么难，不是吗？”
文官、武将和宦官，都是一噎。有人想要辩解，有人要想要申诉，想要通过言辞为自家争取更多的好处。月池却没有听下去的兴趣，时至今日，她既不需要退让，也不需要委婉。她只需要直白地告诉在帝国的中枢，她觉得这么做就行。
她正了正身子：“首先，我们要明确一点。三堂共治是一贯的传统，不会因谁折腾得厉害就被打破。”所以，别想着独吞、别想着独占，这是不可能的。
众人心中咯噔一下，这是早已有预料的结果，他们虽然有点遗憾，但也不意外。
“其次，如今还远不到躺在功劳簿上数钱的时候。贪得无厌，只会给强敌留下可趁之机，最后落得个鸡飞蛋打。各退一步，反而能共享荣华。”
这是劝告，接下来，就是警告了。
“最后，对内对外的路线，都已初定。可路线要成真，离不开大家同心同德，通力协作。切记，顺天顺民者，天助人助，逆天逆民者，天违人违。大家已经辛苦了大半年，别闹得前功尽弃。”简而言之，谁再挑事，她完全不介意送谁一程。
她露出微笑：“好了，大家可以再商量该怎么分工了。”
这次会议，定下了后续发展的基调，那就是以和为贵，共克时艰。在大朝会和奏本上吵得天翻地覆的景象几乎是在一夜之间消失得无影无踪。
宦官老神常在，刘瑾非常清楚，他们不可能独占官营产业的管辖权，但只要他们直属于天子，行使内臣的监察之权，就能永远占大头。这是由宦官在大明政治体制中的特殊地位决定的。而李越是知道轻重的人，就算以前不知道轻重，现在也绝对知道轻重了。她不会损害天家的利益。所以，刘瑾一方面死死把住水转丝纺场的管辖权，另一方面加倍投入兵仗局的研发生产，老刘完全不介意给火器匠人一个宫殿侍衔的名号。他甚至力劝朱厚照在天津建立火器场，反正老式火器淘汰了就用不上了，干嘛不再修一修，完全可以卖到非洲去换金矿啊。
武将则是有些忐忑，有人担心李越会不会有所倾斜，对此更多人则报以嗤笑：“他要是有所倾斜，你估计连坐在这里的机会都没有。”从武举改革，到东官厅建设；从边军改革、京营改革，到《功臣袭底簿》的出台；从北伐大捷、抗倭大胜中的平民将官大规模升迁，到底层士卒待遇的改善，哪次没有他的身影。平民武将能有出头之日，虽说主要是天恩浩荡，但也离不开李越的襄助。最后大家统一意见：“要是连他的人品都信不过，就没人可信了。”“他只会对付两种人，要么是搅屎棍，要么大硕鼠。咱们不去找死不就好了。”武将打算，靠自己勤劳的双手赚钱。他们计划先从船政做起，因为打倭寇的缘故，军队掌握了最先进的造船技术。现在这么多商人都想出海，而饱受敌人侵扰的友邦肯定也需要自己的船。这样庞大的市场，可不能放过。沿海的卫所频繁与船工、商人接洽，许以军职厚利，谋划建立大船场。
而文官仍陷入名教之争。这几年，顾鼎臣、湛若水、穆孔晖等人在北方多次讲学，心学日益发展壮大，多次登上大经筵的舞台，可却仍无法纳入科举考试。这正是由于占据正统地位的理学，坚决反对的结果。可现在问题已经逼到眼前来了，要么就是接纳心学，改革官制，要么就只能眼睁睁看着武将和宦官吃肉，他们喝汤。杨廷和叹道：“是该变变了，经世致用没什么不好。”他成长之时，其父杨春并未入仕。寒微的出身让杨廷和目睹了底层生民之艰与政治之弊，他自小就以匡扶世道为己任，穷究经世致用之学。也正是因此，他和他的长子杨慎都十分憎恶束书不观、内向求道的空疏学风。【1】而心学的实用性、草根性，正符合了这两父子的观念。有他们的牵头，心学官方化的步伐又推进一大步。而又一次到华的奥斯曼阿訇团更是起到了强效催化剂的作用。很多人都开始害怕，不能再拖了，再耽搁下去，就要再和谟罕蓦德斗起来了，说不定还要引起国家矛盾！
只是，读书人总得讲究颜面，也不能就这么直接下坡，好歹有个梯子吧。所以，有人指出，接受心学也可以，必须要改变心学中不当之处。因此，又爆发了三次大规模的论辩。每一次论辩，都围观者众多。心学的影响力，更是因此倍增。而吏部和礼部也多次探讨，怎样改革官制才能平衡新旧。他们初步打算，先把上林苑监的品级，集体提上一提，同时允许将技艺超群的匠人、农人纳入官衙吏员队伍。匠人由贱籍到吏员，已算是一步登天。
她只是参加了一次大集会，停滞不前的局面被推进一大步，几方乱斗的情况逐步归正，内忧外患都得到有效遏制。朱厚照看着递到他面前的奏本，都不由感慨万千。张永躬身道：“这就是行家一出手，就知有没有啊。这是您择能而使之的善果。要不是您果断召回李尚书，这还不知道要闹成什么样呢。”
朱厚照默了默：“是吗？”
张永心下奇怪，皇爷怎么看着兴致不高的样子？这位因刘瑾打压，沉寂多时的大太监近日也活络起来，他主管御马监，这火器出海该由他来主管才是。
朱厚照无暇理他们这些小心思，处理完政务后，便又例行召见御医，这已经成了他每日的固定环节。葛林已经老到说话都磕巴了，所以主要发言人变成了王太医和谈医妇。月池的作息和服药时间，非常之规律。她甚至也不怎么劳累。强召女工引起的乱象，已经被她快刀斩乱麻解决了。目前她最关注的事务，一是水利建设，一是粮食生产。这两项都在有条不紊地推进。几乎每天，她都能收到好消息。可她却仍在衰弱，日复一日地衰弱。
最好的药，最好的食材，最好的照顾也无法阻止这一进程。王济仁又想起了先帝爷最后的那一年，情况也是这样。人力如何与天命相抗？可皇上仍不甘心，他没有像过去那样大发雷霆，而是十分冷静地部署，可就是这样的冷静，反而更叫人害怕。
“又来一批西洋大夫，据说身有奇药，你们要细细甄别。朕会派给你们一批囚犯试药。”
“苗医据说有起死回生之术，朕已遣人去寻，不日将至。”
“继续从民间采购医书珍藏……”
一连串命令，听得三个医生寒毛直竖。他们必须提醒他，他付出这样大的努力，抱有这么高的期待，要是人还是没了……谈瑾德鼓起勇气说了一句：“皇爷，请恕奴婢斗胆，心病还要心药医。”
短暂的寂静过后，朱厚照道：“当然。这个道理，朕再明白不过了。”
月池每天雷打不动地溜狗。大福走得很慢，每走几步就要低下来喘气。后来，月池找人做了一辆小推车，就把它放在车里，慢慢地推着它。
秋天已至，泡子河的水明亮如镜，两岸的芦花洁白如雪。路上有老人在卖竹编的蚂蚱、青蛙、兔子……每次过来，月池都会给大福买上两个。年迈的狗狗舔了舔主人的手，笑着把玩具用爪子搂在怀里。突然有一天，这种静谧的氛围被打破了。
第一天，她走在路上，发现了路边多了一个摆摊的女人。她路过时，这个女人正忙着煮馄饨，她包得又快又好，还带着一个小女孩。小女孩沉默地收着铜钱，却不好意思和人说话。有食客问了她好几句，她才答了一句：“爹没了，村里难呆，我们就想到城里来。”有人很惊诧：“你们孤儿寡母，就这么到京城来了？”有人马上反驳他：“你以为还是那几年呢。现在大家有田有粮，谁还会出来做劫匪。就算有那起子丧尽天良的，衙门也不是吃素的啊。任你有什么后台都没用，‘□□者，绞；未成者，杖一百、流三千里！’”
第三天，那个小女孩走到她面前，想摸一摸狗狗，在一抬头时，认出她是李越，立马跪下对她感恩戴德，说他们村里家家户户都有她的长生牌位。
第七天，她听到了京里传唱的歌谣，是赞美她的。与此同时，放在她家门口的小礼物越来越的多了。圆妞说根本都吃不完。
第十一天，路边的乞丐越来越少了，她路过时，听他们正满怀雄心壮志地喊口号，如今日子这么好过，干嘛要饭，还不如去做点小生意，也娶个媳妇。
第十七天，路上摊贩卖的土豆、玉米和南瓜比过去大三倍，人人脸上都洋溢着幸福满足地笑容，说今年大丰收。
第一十天，可能是她一直以来表现得太过漠然，所以从即日起，新上台的剧目更注重参与感。有女童来找她，希望能去读书的。有被遍体鳞伤的女人来找她，希望能和离的。甚至还有人想娶再蘸之妇，想找她帮忙的。
容貌丰美的妇人在她面前哭得一把鼻涕一把泪：“凭什么男人可以三妻四妾，女人就要从一而终。我是跟过五个男人，可那也不是我愿意的，男人管不住自己，凭什么骂我失节！如今好不容易有人愿意娶我了，可那些人却为此攻讦他。还请老爷为我们做主啊。”
他们把路团团围住，磕头磕得砰砰直响。月池却不为所动，她的耳朵都隐隐有些发麻。她道：“滚开。”
这群演员显然没想到，还会出现这样的情况。月池抬脚就要走，唯一的观众没了，这戏就演不下去了。几人下意识拦住她，人将她围成了一个圈。男人眼珠子一转，也开始哭诉，他甚至把自己的家族、姓名一一说了出来。可依然没用，他们甚至连大福都骗不了。小狗比人更加敏锐，更能明辨是非。
大福从车里站了起来，它扑下去咬住了男人的手臂，它又一次挡在它的主人身前，就像过去无数次一样。男人吃痛，下意识挥手，大福被甩在地上。它发出了一声惨叫，可下一刻仍挣扎着想起来。
所有人都吓呆了。街道为之一寂，连根针掉在地上的声音都能听见。月池抱起了她的狗，她发足狂奔。可这对她现在的身体来说，太煎熬了。她眼前一阵阵发黑，就在她摇摇欲坠时，一双干瘦的手搀住了她。
老刘稳稳地架住她，整个街上都回荡着他愤怒的嘶吼：“都给我滚！有多远滚多远！”
他身边跟着的人小声提醒他：“督主，可这是皇爷……”
老刘转头看向他，他眼中的锋芒如闪电：“天塌下来，有我一句，不用皇爷出手，我现在就拔了你的舌头！”
到底是多年的东厂一把手，虎老余威在。街上的演员像潮水一样褪去，连他们的道具都丢下不管。
兽医很快就来了，大福摔断了腿，它的年纪实在太大了，骨头自然也比年轻时要脆上许多。大夫小心翼翼地帮它固定伤腿。可这只刚刚看起来十分凶悍的狗，现在在剧痛之下，却一声不吭。它只是静静地望着它的主人，一遍一遍舔她的手。
老刘在她身上看到了满脸的死气，甚至比他这个老人更加浓厚。这可是李越啊，新晋阁老，大权在握，誉满天下。他又想劝她，可他不知道说什么，半晌方道：“……他不会再这么做了。他不是故意的，他只是想让你高兴一些。骗骗你自己吧，人难得糊涂啊。”
很久之后，直到大福昏睡过去，月池才开口：“从前有一个人，名字叫楚门。他生活在一个人造的世界里，可有一天，他发现这个世界是假的。你猜，他会怎么做？”
老刘语塞了，月池扯了扯嘴角：“假的就是假的，永远成不了真。”
这次回去之后，她就再也起不了身了。
刘瑾来到了镇国府，他总得给朱厚照一个交代。可朱厚照明显不需要他的交代。他正在焦虑地翻阅卷宗，满屋都是书卷陈腐的味道。一见他来，朱厚照眼前一亮：“老刘，快来看看，这个写得怎么样。”
刘瑾看到了一摞戏本，上面墨迹尚新。朱厚照两眼凹陷，这段时日他也瘦脱了相：“不该用假的，应该从头到尾都用真人真事，只是做一些适当的改造，这样就一定能行了，这样一定能行了！”
刘瑾怜悯地看向他：“可她不需要这些，她只想要她的狗好好的。”
朱厚照不赞同地看着他：“可大福太老了。朕已经准备了一百条和它相似的狗，让它们配种，再挑其中最像的来……朕已经派人去请活佛，到时候就说那是大福的转世……”
刘瑾看着他，只觉毛骨悚然。他看着他们慢慢长大，看着他们从相互依靠，到相互折磨。他伸出手，摸了摸朱厚照的头：“放她走吧。你留不住她了。”
朱厚照的神色近乎茫然。
很多人都来探病。人只有在快失去时，才懂得珍惜。李越让无数人落马，又让无数人出头。有人埋怨她强硬，更多人却感念她的睿智、仁慈和公正。有人对着她垂泪，有人拉着她手却无言相对。有人舍不得她本人，有人更担忧她走之后自己的命运。这样的政局，这样的成功，本来就是不可复刻的。当世间再无李越时，又能靠谁来指路呢？
诸多官员中，有一个想不到的客人。来人是瑞和郡主的孙女。郡主年迈，早已魂归黄泉，可她却给月池留下了一份礼物。
眼前这个的女孩道：“祖母留下遗愿，将藏春园赠予您。”
月池躺在床上：“多谢郡主的美意，在下是无福消受。”
女孩似有些难以启齿：“祖母说，您春风得意时，不敢相赠，怕您心生误会。就是要等到您真的打算隐退时，再送给您。不过，她说、她说……”
月池面上已经浮现笑容：“但说无妨。”
女孩的脸涨得通红：“她说，依李越的脾性，八成会累死在任上。这座庄园，好歹值些钱，要怎么处置，都随他的意。这不为子孙，只为情谊。”
月池忍不住放声大笑，笑到将中午吃下药汤又悉数吐在巾帕上。女孩惊得手足无措，月池摆摆手：“没事。”
这是她收下的唯一一份礼物。第一天，她就带着大福去了藏春园。
她们躺在开满木槿花的庭院里，静静等候着那个时刻的来临。但在这里，也有人在不断阻止她。各式各样的捷报、喜报，各种口味的药汤、补汤，还有形形色色的骗子骗局。他在努力施舍给她意义，可她已经不需要了。
她躺在床上，身体不断地下坠，地的深处是无尽的死国。她耳边传来了他的啜泣声。他不断搓着她的手足，想用他的温度留住她。可纵使是权倾天下，也无法逆转生死。她无法改变历史的规律，他也无法改变自然的铁律。
她的眼睛已经看不见了，卧在她身侧的小狗，不断舔着她的脸，大滴大滴的眼泪落在她的身上。她不想带它走，她想给它找一个可以托付的人。就在这个时候，一只柔软的手拉住了她。
这是一个熟悉的女声：“你想回家吗，想再见见家人吗？”
她的嘴唇微动，她无法拒绝：“……想。”
来人温柔而坚定道：“那我们现在就回去找她们。”
皇后匆匆赶到李越所居的庄园，本就让人大跌眼镜了。可更让人吃惊的事还在后头，在她和李越说了什么之后，她立刻起身摘下身上的钗环。凤钗、步摇、耳坠、项链、手镯，一一褪下。
沈琼莲已是双手发颤：“娘娘，你在做什么！”
婉仪已经当众脱下了凤袍，她的双目明亮如星：“做我一十多年前就该做，却一直没做的事情。”
我这辈子最后悔的事，就是一次又一次放开了你的手。现在不会了，我一直、一直陪着你。
沈琼莲泪如雨下，婉仪道：“对不起。求您，照顾好那些女孩子，帮我看顾我的父母。”
沈琼莲重重点头，她答应了：“只要我活着一天。”
当日，她们就离开了，两个人和一只狗。