连着几天没见隋希仁，李道林和薛柳心中十分不安，不仅如此，也没请得到隋良野来吃饭。
倒也不是完全没请到，前两天隋良野中午还来春风馆陪薛柳吃了顿饭。
那顿饭纯粹是陪薛柳吃的，隋良野眉头紧锁，心不在焉，但对薛柳的每句话都做回应，这让薛柳觉得自己非常像一个升官男人的大房妻，不管男人在外面找了多少个年轻貌美的妾室，但按惯例有一天要来陪大房吃饭，纯是礼节约束。之于隋良野，便是他自己的“礼节”，无论如何来春风馆陪薛柳一遭，便不算辜负这个为他忙前忙后，全心全意的人。
但薛柳总哄自己，隋良野确是很忙。
这是真的，听隋良野府上的人讲，隋良野确是早出晚归，不知在辛苦什么。
李道林很久没听到隋良野的差使，但如今隋良野已是有品有衔的官家人，隋府他不敢去，就常来春风馆等消息，几日来什么也没等到，只能来问薛柳有没有什么消息。
薛柳刚算完这个月的账，心情不大好，看见李道林也没好脸色，“怎么天天往这里跑，还总是白天来，怕再晚点我该收你钱了吗。”
李道林有些不好意思，坐下来，“怎么了你，发什么火？”
“又有个小倌跑了。”薛柳喝口水，“也别等老板吩咐了，我这几天也没见到他，你抽空去把那小倌抓回来。”
李道林点点头，“行吧。但下次还是跟老板说一声。”
薛柳斜他一眼，“这不废话吗，我倒是想，见得到人吗？”
李道林不冲他的火，转开话头，“是上次那个打你的吗？”
“不是，这两个月都跑三个了。你说是不是我管得不行，以前老板管的时候跑得也不多啊。”
李道林问：“这我不懂，他们跑了干什么？”
薛柳翻个白眼，“逃罪讨债呗，还能为什么，逃罪的我报缉捕司，讨债的就只能你派人去追回来了。有些傍上了大户，几个晚上收几百两，不愿意交，当然就想着能跑了最好，有些欠债太多，看不到头，也要跑。这些都算了，我还能理解。”薛柳凑过来，“最不明白的就是跟姘头跑的，还是越穷的姘头越爱跑，一个泼皮两个无赖，真是下贱。老板发善心没让追小梅，后面越跑越多。”
李道林唔了一声，不予置评，“要追谁你列个单，我这几天让人去办。”
薛柳点了头，又道：“小梅就别追了。”
李道林问：“怎么不追？当时老板也没说要追。”
薛柳叹息道：“都不容易，他身上几十万两的债，下下辈子也还不完，算了吧，放他走吧，他也是命苦。”
李道林应了一声，顿了会儿，又道：“隋希仁给我写信了。”
***
话分两头，隋良野回阳都第二日就进宫见了皇上。
这几日皇上都未上朝，说是因为太皇太后染疾，皇上日夜守在太皇太后身边，茶饭不进，忧思焦虑，前前后后地伺候，无心政事，再者皇上曾为先帝守孝三年避朝，可见当今圣上以孝治天下之诚，民间也逐渐在各地官员的见证下“自发”开展了一系列为太皇太后祈福的活动仪式，官员在见证后写就祈福帖上拜，一封封言辞动人的帖子呈递圣听。
隋良野被召见在御花园，他去的时候皇上正在湖边喂鱼，一把鱼食洒出去，富丽堂皇的袍袖重重地投下一片金灿灿的影子，影子下一群红色绿色的鱼涌聚过来，皇上隔着石栏侧着身往里看，神色自然，身体康健，气色上佳，心情舒畅，饶有兴致地看着鱼，隋良野在他身后参拜，大礼还未行完，皇上过来扶起他手臂，“爱卿，免礼，何必这样客气。”
说着挥挥袖子，服侍的人带着鱼食碗走开了些。
皇上要在花园里走走，隋良野便陪着他，沿着湖边的玉石柱栏蜿蜿蜒蜒地走，皇上道：“这园子年底修了，过了春才修毕，修得很合朕心意，也想着大家来看看，今年朕打算年三十办宫宴，请文武百官一起来参加，”皇上看看他，“或者也不搞那么大，麻烦，就一些亲近之人。你觉着呢，反正你都要来。”
隋良野道：“臣年三十一般在家里守岁，既来宫中面圣，也该备些礼，若是大操大办便准备大操大办的礼，若是小办便准备小办的礼。”
皇上看看他，转过一道溪水上的桥弯，隋良野跟着转过来，“良野，不要闹脾气，朝中的事你也知道，自你在广东起，参你的奏本就络绎不绝，你往阳都回来的路上，更是源源不断，比给太皇太后问安的都多，即便樊景宁上书荐你调正品，当下情景，朕也不好直批，这是为了你前途着想，不想你得罪太多人。”
隋良野倒没想到他如此诚实，以前只觉得他迫切想要掌控自己，转着弯地讲话，如今倒好像从容许多了。
“陛下言重了，臣没有这样的想法。”
皇上道：“但朕也不可能让自己的亲信没官做，你既是朕的人，擢拔选用没有他人置喙的道理，如今你是特别二品，朕打算这一两个月将你编入礼部，参与科举考试的工作，你在这里历练几年，再另行安排。你不是科举出身，家中又无根基，到别的岗位去不做事也惹人眼，做事又遭人恨。先去监考，一来你出身市井，对实干有经验，能不拘一格选人才，二来你也积累些自己的人脉，积攒些自己的名望，这些科举出来的就讲究这个，你慢慢干，放长远去看，都是有利的。”
其实不需皇上解释隋良野也能明白，他来之前还以为狡兔死走狗烹，他辛苦这一趟做好了嫁衣，皇帝就该弃他如敝屣，打发他一个小官眼不见为净，但没想到皇上不仅没将他清扫，反而为他长远计。
隋良野颇有些疑惑，先拜谢。
皇上道：“明年你再去，今年你留在阳都，把武林堂合并的事交接一下，朕明年派你去乡试做副手。”皇上笑笑，“如果你现在就因为有人参你就丧气，那你要做好准备，明年你去监考，参你的只会更多，文人骂你兴许更难听。”
隋良野终于有些明白了，皇上这是听说他有心结了，但他回来只参加了一个饭局，便是跟樊景宁……哦，原来如此。
隋良野道：“多谢陛下还为我操心。”
皇上道：“为你操心是应该的，朕有些能信得过的臣子也不容易。你这次带回来的、在奏本里举荐的，看你陈述前后事，倒是些好苗子。”
隋良野道：“谢陛下垂恩。”
皇上点头，“崔发昂在江南就很有用处，你将武林堂交给他，朕也放心。五幺，暂时先留着督办武林堂交接的事。只不过这个蔡利水，既然以前就是按察出身，如今刑部正在修地方管武监管令，他倒是派得上用场。”
隋良野一合计，也是，皇上喜欢用他们这些没根没基的人。
皇上瞧这桥下溪水流淌，水声清亮，便停下脚步，背着手，俯视鱼游水乱，转头一看隋良野还在沉思，便打趣逗笑道：“便如此，隋大人看看还有什么要吩咐？”
隋良野紧张起来，皇上哈哈大笑，隋良野想起他还没问太皇太后身体，看来也不该问了。
这时吴炳明快步走来，离他们五六步停住了，隋良野看见，便叫了声皇上，皇上转头看，吴炳明过来道，“太皇太后宫里人来报，说她老人家醒了，想吃酸枣糕。”
皇上蹙眉，“怎么又吃酸枣糕？”
吴炳明低声道：“便是又哭起来，要见……小皇子。”
隋良野一愣，避开眼，这死了的小皇子是能提的吗？
皇上倒笑了，“可惜她见不到了。安抚她睡下罢了，吃食按时辰送，不必特地做。”
吴炳明应声而去。
皇上看了眼隋良野，隋良野背身盯着远处石头，尽力做出一副无心他人家事的模样，皇上只是经过他身边时拍拍他，说出的话隋良野却没听懂，“学吧，你学朕也学，都学得会。”
白天见了皇上，晚上樊景宁递来话说两天后到北甲苑吃饭，隋良野看看这段时间的应酬安排，让人回话两天后有事，要不往后延延，那小厮应声便去了。
约莫半个时辰又回来了，门口禀完一路又引到正堂，隋良野这本书还没看完，人刚想站起来动动身，正好再见小厮。小厮传话到，往后樊景宁要去湖南，要不今天？
隋良野想，今晚确是没事，便应允了，小厮便匆匆离开，回话去了。
于是晚上樊景宁进房第一句话便是：“好忙人，差点轮不上头一个给你道喜。”
隋良野起身行李，吩咐人可以准备起菜，两人先到旁边的茶座，等菜上了再上座。
樊景宁从随从手里接过一坛酒，打发人出去，拿来给隋良野看：“这说是贵州的，这段时候特别有名，我总唱不出好坏，你来掌掌。”
隋良野接过来看了看，“您谦虚。”交给房间里的侍仆去准备，请樊景宁坐下。
“您说道喜，道的什么喜，得提点我。”隋良野把煮好的茶给樊景宁倒上。
樊景宁道：“当然是定官的事了。”
隋良野不动声色道：“您有消息？”
樊景宁道：“这事皇上交给吏部办，当然也明里暗里表示过，虽说有不少眼红的参你，但论功行赏，也没什么虚的。”
隋良野试探道：“不好说吧，我在朝中只有您关照，又是个没功名没出身的，只怕不好办。”
樊景宁笑道：“你在各地留芳名啊，不少地方上的人对你评价很高，山东巡抚石茂生、江苏巡抚邓南舟，尤其是计成训，他说了你不少好话。且你在阳都也有朋友，不然这么多应酬。”樊景宁了然道，“吏部那帮人也是难得开明，实在因为贤弟你治理江湖有功啊。”
隋良野道：“借您吉言。”
樊景宁便问：“对了，你日后去哪个部，做什么，皇上可有向你透露？”
隋良野摇头道：“这倒并没说，白天进宫只是汇报了武林堂的事，皇上有意派专门的人从我这边接过去，将武林堂管起来。还问了我举荐的这几人素质如何，或许他们也有好消息。”
樊景宁道：“那好啊，多个帮手多条路。”
说话间，桌上凉菜上毕，开始摆热餐，先上了两份莲子花胶汤润肺，摆上羊羹煮火汤后便请入座，樊景宁嗅嗅气，笑道：“这天气吃羊大补啊。”
隋良野道：“这汤且炖着，您先坐。”
两人坐了主位，先尝汤开胃，喝了七八口，便拿起侍仆方才摆在桌面的酒杯，简单碰个头杯，各自拿面前的酒盅添满，再动起筷子来。隋良野第一口爱吃蔬菜或粗粮，樊景宁倒是先吃一口馒头打打底，都是酒喝多后养成的习惯，垫腹以衬酒。
隋良野给樊景宁盛一勺飞花豆乳，“您去湖南做什么？”
樊景宁道了谢，回道：“哎，皇上特派，要去摸摸底，有消息说湖南有私兵。”
“现在各大军区管得这么松？还有私兵出现？”
樊景宁摇头道：“说‘私兵’是有些严重，只是有些派驻地方的军队摇摇晃晃，湖南这个地方原来就是刘姓的军管地盘，当年谢迈凛军姓改制的时候，刘姓就是很关键的一支力量。而当时就留下不少隐患，刘氏在当地威望很高，这几年就有死灰复燃之时，湖南有个姓刘的，声称是刘将军后人，但真假谁知道呢，现在就在拉拢当地军队势力。说起来这也没成气候，但全国都陆陆续续有这样的消息，我便先去看看。”
隋良野道：“您将来要是去整军，那可任重道远。”
樊景宁笑道：“这事可不是我干得了的，我一个书生可没本事，其实我也不只去湖南，其他地方也走走，也是为皇上选了合适的人选，要能把这些事扛起来——不怕苦不怕累不怕得罪人不怕死，关键是干得了——必须得是军队里出来的才有这本事。所以贤弟啊，有你真是皇上能办成武林堂这事的关键，皇上说了好几次亏得有你，成大事要靠能人，诚不欺我啊。”
隋良野却思忖道：“按您说的，整军岂不是有个极好的人选。”
樊景宁道：“谢迈凛不行，他这辈子都不可能再碰一个兵。”
隋良野沉默，樊景宁端杯请他喝第二杯酒。
隋良野问：“那谢迈凛之后如何？”
樊景宁道：“逍遥有什么不好，不像你我，还得辛辛苦苦地熬。”
隋良野笑起来，“熬？”
樊景宁道：“在朝廷做官就是这样，你得五年十年的看，这天下没有一两年的官员。”
隋良野道：“说是一两年很短，但对一个转机来讲已经足够长了，我有时回想三五年前的自己，感觉都已经是另一个人了。”
樊景宁道：“你年轻，一年一变样，节节高升。”
隋良野又敬他一杯，“皇上和我上次见他也不大一样。”
樊景宁道：“宫中事更是深奥。对了，既提到你往后安心在朝廷做事，我倒有桩事想问你。”
“您说。”
“你原来的那些人，那些手下，”樊景宁问，“今后如何办呢？”
隋良野酒过三巡，也立刻反应出这里面一半是樊景宁的意思，一本也有皇上的意思。
“我还没想好，您指点下？”
樊景宁道：“你那些在地下行走，为你办事的人，有多少？有一千人吗？”
隋良野立刻道：“怎么可能，当然没有。”
樊景宁酒喝得脸色红，但眼睛倒是很清亮，“有一百人吗？”
隋良野沉默。
樊景宁道：“以前你做生意，没依靠，事事要自己动手，多些人总没什么错，也是照顾自己，只是如今你已身份大变，即便不说那些盯着你眼红的，就是对皇上，你府上有这么多身手了得的人，怕也不是好事啊。”
隋良野已不需要去问樊景宁如何知道的，他既然能知道，将来也一定会有新的人知道，要想人不知，除非己莫为。
隋良野便开口道：“那我明白了，此事我会去了。”
樊景宁道：“过程也不要太激烈，要钱就给，不至于为这点事耽误你前程。”
隋良野听自己的“前程”从樊景宁这样一个“正途仕官”的口中说出，微妙地有些好笑。
饭后隋良野送樊景宁上了马车，才转身自己走回家，阳都的路，阳都的餐馆，他已经越来越熟悉，樊景宁今天跟他聊得很坦诚，已是将他当作自己人，就像樊景宁今日告诉他的，人与人就是纠缠和麻烦，由此互相联络，放眼长量，长久交往，一个人到底行不行其实时候长了大家都看得出来，在朝廷做事，即便是再耿直的谏官也有自己的伙伴，就把朝廷里的人当作你楼里的小倌，都是一样的人情世故，没什么处不来的，至于有没有本事，那要看个人能力，至于有没有前途，那要看个人造化。
隋良野还是头一回见樊景宁喝多，从前他印象里樊景宁是个非常书生气的人，在前朝并不是很受重用，听说以前也不是个爱出头的人，如今给了责任，挑了大梁，就连性格也被磨得接地气了许多，更有了许多“做事人”的习性。
果真士别三日当刮目相看，人的适应性真是了不得。
他一路想着，一抬头，竟发现走回了春风馆，大门敞着，院中张灯结彩，楼里欢声笑语，流光溢彩，客人络绎不绝，车马繁忙，院中牌墙上众小倌的木制的名牌在风中嘭铛清脆作响，红绸绳带飘摇，他只在这里停了一会儿，便挡住了人，于是他让开脚步。
又抬头看了看，决定还是不进去，转步朝外走，却迎面看见等在大门外的晏充，似乎很紧张地在等他。
隋良野过去，问道：“找我？”
晏充点头。
“怎么不去我府上？”隋良野问，“给你找的新宅子喜欢吗？一直未听你回信。”
“喜欢。谢，谢谢。”
隋良野又道：“我有意在给皇上的奏本里也推荐你，你却不大愿意，说要想一些事，如今想好了？”
晏充点头。
隋良野其实心中有些数，但还是问：“怎么样？”
晏充道：“我想走。”
隋良野沉默片刻，对面晏充的脸色显得很抱歉。
“去哪里？”
晏充递来一封信，“云南。去看看。”
隋良野没有接这封私信，但也猜得出，“曹维元不是回湖南了吗？”
“他、他、他到处玩。找找我去。说很很有趣。”
隋良野注视了他片刻，笑笑，“好，那便去吧。他对你好么？”
晏充道：“朋朋朋友。”
隋良野点头，“路上有照应就好。”
晏充抿着嘴，捏紧信，不大敢看隋良野，隋良野拍拍他的肩，“去吧，你又不欠我什么。在我身边做了这么久差事，也该把给你的钱结算，明日你来府上吧，我们吃顿送别宴。”
晏充摇头，“对我很很好，教我学学功夫，给我住住住的地方，我不要你你的钱。”
隋良野对他笑笑，“还是让我给你钱吧，否则我会觉得亏欠你。”
晏充很不好意思地垂下头，隋良野再次拍拍他，“好了，回去休息吧，那宅子你没去住过，今晚住住看吧，都已经收拾好了。”
晏充点点头，看了看隋良野，走了。
隋良野在门口看着他走远，不一会儿，在巷子里等着的李道林走过来，隋良野道：“果然啊。”
李道林看他，“他先来找我，我说这事还是得他当面跟你说，有始有终。”
隋良野也回过脸看他，两人都停下，一时竟相顾无言。
隋良野问：“你来找薛柳吗？”
李道林犹豫道：“也不是。”
隋良野道：“没其他事的话，陪我走走吧，有事想跟你说。”
李道林立刻跟在他身后朝远处河堤去。
路上两人沉默片刻，李道林忽然道：“也不是找薛柳，最近实在没事，来问问他有没有什么消息，什么安排。”
“谁的消息？”
李道林没答话，隋良野也反应过来是自己。
隋良野笑道：“我看春风馆已经不需要我了。”
李道林看看他。
河堤风凉树晃，又到秋天，一年年真是转眼飞逝，去年还以为到现在隋希仁都能做秀才了，但如今隋希仁只是改回颜希仁，河岸灰石地干干净净，两岸柳树只有傲然的枝桠大开大合地伸展，交错压盖天上的月亮，月亮高悬，明亮如玉，行人不多，都行得缓慢，亲密地笑，偶有小孩子在岸道上跑跑跳跳，偶尔有做糖人的在岸边挂着灯笼，就着月光和红烛点照着金黄的糖浆，小车边围着一群孩子，拍着手掌叫，风一阵一凉，连气味都充满了又高又远的想象，似是千层塔上冷，又如万里荒野中萧瑟，李道林缩了缩肩膀。
一路上没什么人，隋良野问：“你以后打算怎么办？”
李道林停下脚步，看他。
隋良野也停下来。
两人对视片刻，隋良野指指河边，走了过去，李道林在原地站了片刻，跟上去。
河水波光粼粼，金水河穿城过乡，好像一条银腰带穿在阳都城内，有些地方汇成溪，有些地方聚成河，有些地方奔向江，在这里这条岸边，它只是一条温柔的慢河，把映照的月光捣碎，承载着几艘小船，几根钓竿。
李道林在这里问：“你想我怎么样呢？”
隋良野看着河面，“其实每个人都可以选的。”
李道林笑笑，“是吗。但你想我怎么选呢？”
隋良野无奈地看他一眼，“城中还有多少人？山上还有多少人？”
李道林回道：“城中还有三十六人。山上还有八十七人，都过清散日子，当年救助他们，本来也没图什么，多数人只是想有日子过，就像林秀厌和晏充，种地的、开茶铺的、卖蔬果的，如果你需要，他们可以下山来城里，如果你不需要，他们也就在各自村子里过活了。”
隋良野问：“城中人今后打算如何？”
李道林却道：“我收了隋希仁的一封信。”
隋良野道：“你知道了。”
李道林点头，“你要我们都散了吗？”
隋良野道：“春风馆不能没有你们的帮衬。”
李道林瞧他，“你刚刚说找我有事，要说的是想我留下来照看春风馆，还是想我去照看隋希仁？”
隋良野垂垂眼，转头看向河面，“你怎么想呢？”
李道林只道：“你直说吧。”
隋良野道：“希仁一个人在外面，我实在不放心，他好像挺有本事，但我这几日还是惴惴不安，他没独自出过远门，脾气也不太好，人又任性……”
李道林打断道：“你把他想得太好了。”
隋良野看过来，李道林又补充道：“我的意思是，他这个人挺能审时度势，分得了轻重，以前他也常常好奇我的事，给我出主意，要说危险，那就是他这个人赶尽杀绝，不太会放过人。”
隋良野道：“我也担心这个。”
李道林点了下头，“我知道了，春风馆的事我会留下几个愿意待在阳都的人来负责，至于想走的，跟我一起去找隋希仁，钱你已经给了薛柳，我从里面拿分给大家。留下的人只能保春风馆不出什么大乱子，春禾角一散，地下又要开始争锋，只不过那和你我都没什么关系了。”
隋良野看着他，“如果你有想做的事……”
李道林再次打断他，“我没有。”
隋良野想了想，问：“你有想从我这里得到的东西吗？”
李道林也想了想，摇头道：“没有。”他笑笑，“你跟我说这些之前，我大概已经知道了。”
隋良野张张口，没说话。
“薛柳大概也知道。”李道林转过身面对着小河，“水往低处流，人往高处走，你本来也跟我们不一样，从我见到你的时候就觉得你格格不入。”
隋良野道：“这么多年，幸好有你。”
李道林深深地看了他一眼，拱手道：“天涯路远，后会有期。”
说罢转身离开。